– Может быть, именно этого мне и хочется, – возразила упрямица, не отводя глаз.

Они стояли и смотрели друг на друга, а затем Шазим, подхватив Айлу на руки, понес ее в палатку.

Оба молчали – к чему были слова? Айла знала, что делает. Даже понимая, что это мимолетное наслаждение, что такой мужчина, как Шазим, никогда не будет ей принадлежать, она сама сделала первый шаг и была готова ко всему.

Но что ее так в нем притягивает? Неужели она влюбилась? Вполне возможно, иначе с чего бы бросилась в объятия мужчины, понимая, что за этим последует? Неужели готова заплатить такую высокую цену за несколько часов удовольствия?

Она никогда не была трусихой. Но и глупых поступков тоже не совершала.

Наконец аргументы иссякли, и осталось только одно: она хочет его. Сколько бы времени им ни отвела судьба. Все шло к тому. Пустыня пробудила в ней волю к жизни, сбросив оковы цивилизации. Она свободна, как предрекал Шазим.

Он взял лицо девушки в ладони – так нежно, бережно. Но вот взгляд его изменился, и дрожь пробежала по спине Айлы. Наверное, Шазим подумал о том же, что и она: момент наслаждения не продлится. Но пока они рядом…

Он медленно притянул девушку к себе, и она вдохнула знакомый аромат сандалового дерева. Как приятно ощущать прикосновения его рук! Как чудесно быть с ним рядом.

Их губы соприкоснулись, и Айла поняла, что тает. Поцелуй стал более требовательным, и она прильнула к Шазиму. Пусть он могущественный шейх, правитель, но сейчас они равны.

– Я так рад, что судьба забросила тебя сюда, – сказал он, и все ее сомнения рассеялись.

Ей хотелось прижаться к нему теснее – сейчас он только ее мужчина, ее любовник. Он ей нужен как воздух, как пища, перед его поцелуями невозможно устоять. Он – ее вторая половинка, которой так жаждет тело, и все страхи отступают перед ним.

Айла со стоном отвечала на ласки, и вот он толкнул ее на кровать, а потом стащил с себя накинутый халат и вновь предстал перед девушкой обнаженный и могучий – прекрасный, точно мраморное изваяние. Она не могла отвести глаз от чудесного тела.

Отбросив одежду, шейх кинулся на кровать.

Внезапно ожили старые воспоминания, и Айле захотелось убежать. Она принялась отползать на край постели, но Шазим притянул ее к себе.

– Нет, Айла, не надо. Никогда не убегай ни от кого, а тем более от меня.

Девушка заколебалась, и шейх обнял ее и принялся целовать, успокаивая.

Что ж, он прав – девочка непростая, и похоже, в ее прошлом таится какая-то загадка, причем все гораздо серьезнее, чем он думал. Посадив Айлу на подушки, Шазим встал.

– Нет! – воскликнула она, видя, как мужчина набрасывает на себя халат, и потянулась к нему. – Ты прав. Не следует бежать от своих страхов.

Однако он увернулся и отступил – с трудом, но и с радостью. Какое бы желание его ни снедало, сейчас нельзя воспользоваться ситуацией. Очевидно, Айла еще не готова, и лучше попытаться узнать правду.

– Я не ухожу, – пояснил Шазим. – Но ты должна мне рассказать, кто обидел тебя. Не позволяй этому воспоминанию разрушить тебя изнутри.

Сбивчиво девушка начала рассказ. Шазим присел рядом, стараясь ни словом, ни жестом не спугнуть ее. Однако напрасно он волновался. Произнеся первые слова, Айла заговорила – речь ее лилась, точно ручей, и все старые страхи, так давно запертые в душе, выходили на свет. Шейх был шокирован – оказывается, после смерти матери Айле пришлось пережить ужасное!