Эстелла некоторое время просто смотрела на Джона. Мысли смешались у неё в голове, сердце в груди разрывалось на части. Но мало-помалу печаль сменилась гневом.

– Эта психопатка не может быть моей матерью! – закричала она.

– Я понимаю, что для тебя это удар, – сказал Джон, сохраняя спокойствие при виде её ярости. Всё-таки ему было к этому не привыкать.

Эстелла встала на ноги, жакет упал на пол. Её глаза горели. Это не удар, а кошмар. Ей стало тяжело дышать. Ей хотелось уйти из комнаты, прочь от истории, которую она только что услышала. Джон умолял её остаться, но Эстелла выбежала за дверь на улицу.

Она не знала, куда идёт. Ей просто хотелось уйти от Джона как можно дальше. Не то чтобы он был в этом виноват. Совсем нет. Он лишь пытался ей помочь, но его слова всё крутились у неё в голове, терзая её душу.

Эстелла остановилась, только когда вернулась к фонтану в Риджентс-парке. Совершенно вымотанная, девушка плюхнулась на ту же скамейку, на которой она спала в свою первую ночь в Лондоне. Ранним утром фонтан не работал, поэтому она просто смотрела на неподвижную гладь воды, сокрушаясь, что её жизнь не так безмятежна.

Её заклятый враг оказался её родной матерью. И её родная мать убила другую её мать. От всего этого голова шла кругом. Неудивительно, что её мама (ненастоящая, как теперь стало известно) всё время твердила, что ей следует быть «полегче на поворотах» и стараться «влиться в общество». Кэтрин наверняка всю дорогу не покидал страх, что Эстелла вырастет похожей на Баронессу, – жестокой и бессердечной. Эстелла с трудом сдерживала слёзы. Всё это время мама своей любовью пыталась воспитать её достойным человеком.

– И я изо всех сил старалась соответствовать, – негромко произнесла Эстелла, обращаясь к памяти о матери. – Потому что люблю тебя. Но правда в том, что я не милая Эстелла, как бы я ни старалась. Я никогда ею не была. – Она продолжила говорить, и её голос стал ровнее, крепче, увереннее. – Я Круэлла. От рождения талантливая, вспыльчивая и, возможно, немного безумная. Это я, но я не похожа на неё. Я лучше.

Поднимаясь на ноги, Эстелла глубоко вдохнула. Правда выплыла на поверхность. И вооружила её знанием, которое поможет ей потопить Баронессу. Эстелла знала, что женщина, которая её любила и воспитала, этого бы не одобрила, но она устала пытаться быть тем, кем она не является.

Эстелла умерла. Пускай все думают, что она сгинула в огне. Но Круэлла живее всех живых. И она собирается рассчитаться, расквитаться и разделаться с Баронессой фон Хеллман – за маму, за барона, за Джона и за своё потерянное детство и жизнь, которую она могла бы прожить.

В полицейском участке Джаспер лежал на спине на грязной лавке. В противоположной части камеры на точно такой же лавке развалился Хорас. Баронесса сдержала слово и сдала их полиции за убийство Эстеллы. Поскольку Берлога сгинула в огне, а заголовки газет уже объявили Эстеллу мёртвой, полицейские не сомневались в их виновности. Они посадили Джаспера и Хораса за решётку, оставив им лишь смутную надежду на справедливый суд.