Открыв еще один ящик, Ванесса увидела несколько вещиц, привезенных ею из Шотландии. Их распаковали близнецы и положили в бюро. Среди этих вещиц обнаружилась коробка, где хранился портрет отца. Он был размером с обеденную тарелку и настолько точно передавал черты Уильяма, что Ванесса боялась во время поездки повредить его. Поэтому она положила портрет в коробку, завернув его предварительно в кусок полотна. Неужели близнецы так и не развернули его? Ванесса тряхнула головой. Нет, иначе они обязательно завели бы со старшей сестрой речь об этом портрете.

Ванесса открыла коробку, развернула ткань и достала портрет. Слезы покатились по ее щекам. Она очень скучала по отцу! Всем сердцем Ванесса хотела, чтобы он тоже был дома. Но Уильям не мог вернуться. В глубине души девушка не сомневалась, что сделает все, чтобы вернуть отца домой. Ванесса была готова выйти замуж за человека, которого не любила. Все зависело теперь от Альберта Ратбена. «Только бы не было поздно», – думала Ванесса.

Стук в дверь вывел ее из задумчивости. Это были сестры. Ванессу удивило, что они стучали, прежде чем войти. Раньше близнецы врывались к ней без церемоний. Впрочем, теперь сестры превратились в настоящих леди и не могли вторгаться друг к другу без предупреждения.

– Так вот ты где, – сказала Лейла, взяв Ванессу за руку.

– Разве тебе не сказали, что мы обедаем с мамой в ее комнатах? – спросила Эмили, взяв ее за другую руку.

– Мы уже опаздываем, так что пойдем.

И они увлекли Ванессу за собой. Дверь в покои матери им открыл лакей. Девушки вошли, и Ванесса увидела, что в просторном помещении находятся еще два лакея. Они уже подавали первое блюдо. Стол был накрыт на четверых.

– Я послала за нашей портнихой, – сказала Кэтлин, когда девушки заняли свои места. – Она должна скоро приехать.

Ванесса не сомневалась: портниху вызвали для нее.

– Ты хочешь проинспектировать мой гардероб, мама? Ну что ж, как тебе будет угодно…

– Я не хочу, чтобы он состоял из одних брюк, – парировала Кэтлин.

Ванесса рассмеялась.

– Пара брюк никогда не помешает. Но если ты дополнишь его женственными нарядами, я не буду возражать.

– Девочки видели у тебя всего лишь два бальных платья. Вряд ли этого будет достаточно.

– А почему этого будет мало? Наряды можно надевать по нескольку раз.

– Нет, Несса, – возразила Лейла.

– Это неслыханно, – возмутилась Эмили.

– К тому же в этом нет необходимости, – заявила Кэтлин. – Тебе сошьют еще четыре платья. Ты можешь сама выбрать ткань для них и предложить цвет наряда. Если у тебя возникнут какие-то вопросы по поводу фасона и аксессуаров, задавай их сестрам, они помогут.

Ванесса пожала плечами.

– Как тебе будет угодно.

– А где же спасибо? – спросила Кэтлин. – Ты что, забыла про элементарную вежливость?

– Вовсе нет. Но я не просила шить мне новые платья. У меня очень хороший новый гардероб. Такое чувство, мама, что ты мне навязываешь свою заботу.

– Твой отец должен был знать, что тебе понадобится больше двух бальных платьев. Возможно, шесть нарядов – это действительно перебор, но тебе следует подготовиться к череде балов.