– Пойдёмте, тут в двух словах не расскажешь. Кстати, знакомьтесь, это Ксавьер.
– Ты ведь предохраняешься, дорогая?
– МА-А-АМ!
– Всё-всё, молчу.
Эпилог
Семь месяцев спустя…
Ещё никогда в жизни мне не было так страшно. Зубы стучали, ноги подкашивались, по спине бегали мурашки. Я оглядела присутствующих и сглотнула. Лицо бабули абсолютно ничего не выражало, Чезаре показал под скатертью два разведённых пальца, Нетта подёргала пирсинг в брови, что на нашем тайном языке означало «Да и фиг с ним!», Адам в нетерпении грохнул о стол зажатыми в кулаках вилкой и ножом, а Кас ободряюще улыбнулся.
Дрожащими руками я поставила в центр блюдо и отступила на шаг, стараясь выглядеть не слишком заискивающе. Бабуля поднялась и принялась невозмутимо орудовать лопаткой, клацая в полной тишине о фарфор. Последней положила порцию себе. И первой продегустировала. Никто не дышал, пока вилка, рассекая воздух, приближалась к её рту, исчезала внутри, поглощённая тьмой, и возвращалась уже пустой под громоподобную, как мне показалось, работу челюстей.
Меня обдавало то жаром, то холодом, сердце выскакивало из груди, а бабушкины зубы всё смыкались и размыкались, смыкались и размыкались…
Наконец нервы сдали.
– Не пересушила? А серединка пропеклась? Хотела ещё две минутки додержать, но боялась, что подгорит. А соли, соли не слишком много? Я на всякий случай вторую порцию более пресной замесила, поэтому могу прямо сейчас…
Бабушка жестом остановила меня, уже готовую броситься на кухню, и неторопливо промокнула уголки губ салфеткой.
– Это изумительная шарлотка. – Она тепло улыбнулась. – Я горжусь тобой, рыжик.
И словно воздух выпустили из баллона. Гостиная взорвалась ликующими возгласами и поздравлениями.
– Да садись уже завтракать с нами, рыжик!
Адам придвинул мне стул, Кас налил чай, а Нетта отрезала кусок пирога, к которому Чезаре приложил вилку.
Следующий час комнату наполняли только смех, оживлённые разговоры и энергичное бряцание столовых приборов. А вторую порцию ставить всё-таки пришлось – не хватило.
Потом мы с Неттой мыли посуду, а Чезаре, по его словам, помогал. Так хорошо помогал подруге объятиями и поцелуями, что после второй разбитой тарелки был изгнан ею с кухни. А я смотрела на них и чувствовала, как рот разъезжается до ушей.
После той ссоры и бурного воссоединения Нетта в корне изменила своё отношение к браку и месту свободы в жизни женщины и теперь ждёт не дождётся лета, когда станет совершеннолетней и они с Чезаре смогут пожениться. После прочтения «Гордости и предубеждения» она загорелась идеей сбежать с ним в Гретна-Грин, и мне пришлось разочаровать её, сообщив, что «кузнечные свадьбы» в этой шотландской деревушке отменили почти столетие назад и теперь требуется согласие родителей. Поэтому сейчас она просто строит планы на их совместное будущее, в которых значится после свадьбы пожить в своё удовольствие, а о детях задуматься уже ближе к старости, ну, то есть годам к тридцати.
Что до самого Чезаре, то тут вообще интересно получилось: один из гостей бала оказался учредителем крупного научно-исследовательского центра. Этого господина так впечатлили железные кони на пару́ и костюм суперптицы, что, выяснив имя конструктора, он немедленно предложил парню грант под новый проект и обучение в его институте с перспективой дальнейшего трудоустройства и необходимостью переезда на территорию научного городка. Чезаре подумал и… отказался. Сказал, что Нетта ни за что не согласится покинуть Мистиктаун, а он ни за что не согласится жить там, где не живёт Нетта. Да и сам он, кажется, прикипел к этому городу… Даже шеф, господин Лоцман, наконец-то запомнил его имя.