Покончив с посудой, мы с Неттой отправились в её магазин, чтобы подготовить его к завтрашней автограф-сессии Цирцеи и госпожи Гримсен. Подруга уговорила их провести встречу с читателями именно в её лавке для пиара последней. По дороге мы купили два молочно-фруктовых коктейля и не спеша потягивали их через трубочки, наслаждаясь ясным весенним деньком.

– Одного не могу просечь, – заявила Нетта так, словно продолжала начатый разговор. – Как роли Каса и Варлога так конкретно перепутались? Что за эпидемия беспамятства поразила людей?

– Знаешь, сама над этим долго думала, – я помешала трубочкой напиток, собираясь с мыслями, – и пришла вот к чему: после столь мощного колдовства, к которому прибегла Имельда, чтобы одолеть Варлога, обитателей селения и крепости накрыло колоссальной отдачей, искромсавшей воспоминания последних месяцев у всех, кроме самой ведьмы. Имельда же, погоревав, что не сумела оживить Каса, как рассчитывала, снова заглянула в будущее и увидела в нём… меня или даже нас с Ксавьером и поняла, что для него ещё есть шанс. Догадалась, что ошиблась лишь в той части, где решила, будто он воскреснет в их времени, и тогда же узнала, что Варлог не мёртв, а их с Касом судьбы переплелись из-за заклятия. Более того: именно через победу над принцем долг перед Высшими Силами окажется выплачен сполна, принесённая жертва завершит полный цикл и обернётся наградой – её муж снова будет жить. Ну а тут ещё эта отдача… вот Имельда и разработала план: придумала Охотника на случай, если Кас не вернётся домой, в своё время, раскидала для нас подсказки и по возможности помогала из прошлого через сову.

– Почему же она тогда сама не разбудила принца, чтобы поскорее со всем этим покончить?

– Потому что увидела для Каса возможность ожить только в будущем? Или банально не хватило сил? Ведь она столько из себя вычерпала. То ли дело Регина, которая если и тратила свой резерв, то неосознанно и только на мелкие пакости. К тому же, в отличие от прошлого раза, в нынешнем Кольце объединились и предки, и потомки, то есть колдовство вышло вдвое мощней.

Нетта прищурилась.

– Как удачно подвернулась отдача, под которую попали все, кроме Имельды… И некому было бы рассказать Охотнику, кто он на самом деле.

Я сделала вид, что не заметила намёка, хотя разделяла подозрение.

– Ну, это лишь мои домыслы, всё-таки тут очень много нюансов. Правду мы вряд ли когда-нибудь узнаем, так что выбирай, какой вариант больше нравится.

– А у Роуз ты в тот день не спрашивала?

– Забыла, – призналась я. – О стольком хотелось разузнать, что в итоге самое важное и упустила. Да и вряд ли она сумела бы ответить. Зато теперь хотя бы ясно, почему Варлог спутал меня сначала с ведьмой.

– Почувствовал какие-то остаточные эманации, поскольку благодарная Имельда прокачала Роуз, развив и так нехилые кулинарные способности в наследственный дар?

– Без понятия, что ещё за «эманации», но суть ты ухватила. И да, в результате Финварра всё же не стали ведьмами, что меня чертовски радует.

В этот момент по дороге пронеслась Регина в открытом «Бентли», и нам пришлось спешно отпрыгнуть на обочину, спасаясь от грязевой ванны из лужи.