Но грант ему всё равно выделили и разрешили работать над проектом по удалёнке, приезжая лишь раз в квартал для предоставления отчётности. Увидев чек, Чезаре впервые в жизни вышел покурить. Часть этой весьма и весьма внушительной суммы он подарил Нетте, чтобы та наконец осуществила свою мечту и сняла помещение для эзотерической лавки. Мы с ней целую неделю просматривали варианты, прежде чем остановились на симпатичном подвальчике недалеко от бывшей пожарной части, а на оставшиеся деньги закупили первую партию товаров. В декабре я помогла ей прибраться и перетащить туда коробки, а месяц назад состоялось официальное открытие, для которого мы вместе с бабулей испекли улучшающие карму печенюшки в форме котов, жаб, коней, собак и воронят, ставшие с тех пор фирменной фишкой магазина.
Клиентская база пока довольно скромная, но подруга активно работает над её расширением. Постоянно кому-то звонит, рассылает электронные письма, заказывает каталоги, сверяется со справочниками и очень тщательно подбирает ассортимент, руководствуясь правилом «лучше меньше, да лучше». Частенько туда заглядывают приезжие из соседних и не очень соседних городов, жаждущие услышать историю о невероятных событиях осени из первых уст, ну и, конечно, сфотографироваться с её героями.
Мои снимки с бала попали на первые полосы всех газет. Среди них особенно выделялись два: на первом я вылезаю из кареты, а второй… второй запечатлел наш с Варлогом поединок.
– Ух, аж мурашки по коже! – прокомментировала Нетта, увидев его.
Тут нельзя было не согласиться. От фотографии, пусть и чёрно-белой, так и веяло жаром: моё платье развевается, волосы рассыпались по плечам, рука принца держит меня за талию, а от наших скрещённых клинков летят искры, и непонятно, фехтуем мы или танцуем. Статья вышла под заголовком «Искушение тьмой».
Про Регину тоже написали – в рубрике «Нарочно не придумаешь». То есть не про неё, а про заглоченное кольцо. Само оно было успешно извлечено из кишечника Эмоса Страйка весьма тривиальным способом, но в исключительных условиях: во избежание риска мэр поместил парня в частную клинику, палату в которой оплатил из собственных средств, а для осуществления процедуры нанял группу высококлассных специалистов, на всякий случай пригласив вдобавок к ним выдающегося хирурга из Штатов. В общем, семьдесят миллионов – они и в Мистиктауне семьдесят миллионов. В итоге кольцо благополучно успело на выставку Эльзы Санкёр в Париже.
А ещё мэр заставил дочь навестить Страйка в больнице. Этот день стал счастливейшим в жизни Эмоса. Он даже пригласил по такому случаю оператора, который запечатлел их с Региной полутораминутное свидание: она с букетом роз, Страйк – в больничном халате и всё ещё бледный после промывания. Фотограф тоже присутствовал и сделал снимок как раз в тот момент, когда Страйк, волнуясь, признался Регине, что ради неё готов хоть каждый день глотать такие кольца. В общем, фото вышло не очень, а видео было потом доступно на Ю-тьюбе в замедленном показе, так что вместо полутора минут получилось полчаса и мне не хватило терпения его досмотреть.