Верил, но зерно сомнения уже запало в душу, оно крепко присосалось к ней и уже пустило крошечный корешок. По мере роста, он менял и восприятие. Росток сомнений заставлял Эндера более внимательно вникать в то, что подразумевают люди, а не что они говорят. Он сделал его более мудрым.

Во время вечерней практики собралось совсем мало мальчиков, только половина.

— А где Бернард? — спросил Эндер.

Элай усмехнулся. Шен смиренно закрыл глаза, желая показать, что передается медитации.

— А разве ты не слышал? — сказал мальчик из другой группы новобранцев. — Говорят, что тот, кто будет ходить на твои тренировки, вряд ли может рассчитывать на место в армии. Говорят, что командующие не хотят брать пополнение, испорченное твоими занятиями.

Эндер молча кивнул.

— Но что до меня, — продолжил чужой новобранец, — то я думаю, что тренировки только на пользу будущим солдатам, и командующий сам себя накажет, если откажется от такого пополнения. Ведь так?

— Да, — со вздохом сказал Эндер.

Они начали занятие. Спустя полчаса, во время отработки столкновений с замороженными солдатами, появилось несколько командующих из разных армий. Они скрупулезно записали имена тренирующихся.

— Эй, — закричал Элай, — убедитесь, что правильно записали мое имя.

Следующим вечером собралось еще меньше мальчиков. К этому времени Эндер уже достаточно наслушался всяких разных историй — новобранцев выталкивали из комнат баталий, происходили разные происшествия в столовой и игровых комнатах, или личные файлы новобранцев были весьма грубо разрушены более старшими мальчиками, которые легко ломали примитивные системы защиты новобранцев.

— Сегодня практики не будет, — объявил Эндер.

— По-моему, до настоящего ада еще далеко, — возразил Элай.

— Подожди несколько дней. Я не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал из-за меня.

— Если ты прекратишь занятия хотя бы на один вечер, то они еще больше уверятся в своей силе. Это тоже самое, как если бы ты уступил и струсил перед Бернардом, когда он вел себя по-свински.

— Кроме того, — добавил Шен, — нас это не напугало и мало заботит. Ты можешь со спокойной совестью продолжать. Нам нужны эти тренировки так же, как и тебе.

Эндер вспомнил слова Динка. Господи, как же мелко и банально выглядела вся эта возня по сравнению с делом спасения мира. Почему кто-то должен тратить каждый вечер своей жизни на эти глупые, бессмысленные игры?

— Вряд ли стоит добиваться своего такой ценой, — сказал Эндер.

Он повернулся, чтобы уйти. Элай остановил его.

— Они и тебя пугали? Может они топили тебя в ванной или пытались засунуть голову в унитаз? А может у тебя стащили оружие?

— Нет, — произнес Эндер.

— Значит, ты до сих пор мой друг? — спросил Элай уже более спокойным тоном.

— Да.

— Тогда я тоже все еще твой друг, и я остаюсь здесь заниматься с тобой.

Старшие юноши вновь появились во время практики, но теперь командующими были единицы. Большинство принадлежало двум армиям. Эндер легко узнал униформу Армии Саламандры. Пара юношей из Армии Крыс. В этот раз никто не записывал имена. Вместо этого они дразнили и громко насмехались над новобранцами, когда у тех не получались сложные приемы и комбинации. Некоторые мальчики смутились и совсем растерялись.