Однажды, после практических занятий, Эндер задержался в комнате баталий. Он заметил, что Динк Микер всегда опаздывает на обед, и решил, что Динк отрабатывает какие-то особые навыки. Эндера еще не мучило чувство голода, поэтому он решил посмотреть те приемы, которые Динк шлифует в одиночку.

Но Динк не занимался. Он стоял возле двери и смотрел на Эндера.

Эндер тоже замер посреди комнаты и внимательно следил за Динком.

Никто не говорил. Было яснее ясного, что Динк ждет, пока Эндер покинет комнату баталий. Но также было предельно ясно, что молчание Эндера означает немой отказ это сделать.

Динк повернулся спиной к Эндеру, медленно и аккуратно снял скафандр и мягко оттолкнулся от пола. Он медленно двигался к центру комнаты, почти дрейфовал, все его тело было полностью расслаблено. Казалось, его руки и ноги, все тело сносит невидимое воздушное течение.

После изнуряющих скоростей и напряжения практических занятий, изматывающих тренировок, даже наблюдение за дрейфом Динка было своеобразным отдыхом и расслаблением. Он парил не менее десяти минут, прежде чем достиг противоположной стены. Затем он перевернулся, оттолкнулся сильнее, довольно быстро пересек комнату и точно приземлился возле скафандра. Затем так же тщательно одел его и застегнулся.

— Пошли, — крикнул он Эндеру.

Они направились к казарме. Комната оказалась пустой, все мальчики обедали.

Каждый направился к своей койке и переоделся в обычную форму. Эндер подошел к койке Динка и подождал, пока тот окончательно соберется.

— Почему ты остался? — спросил Динк.

— Я не голоден.

— Ладно, теперь ты знаешь, почему я не командующий.

Эндер удивленно вскинул брови.

— Вообще-то мне предлагали уже дважды, но я отказался.

— Отказался? Сам?

— Они отбирали у меня личные вещи, мою койку и компьютер. Потом предлагали мне армию и препровождали в кабинет командующего. Но я специально сидел и не покидал кабинета, пока меня вновь не переводили в чью-либо армию.

— Но почему?

— Потому что я не позволю им это сделать для меня. Я не могу поверить, что ты ничего не замечаешь, Эндер. Я надеюсь, ты еще просто слишком мал. Все эти другие армии, они не враги. Настоящие враги — это учителя. Они заставляют нас бороться и сражаться друг с другом. Они заставляют нас ненавидеть друг друга. Игры — это все. Выигрывать, выигрывать, выигрывать. Но все это равнозначно нулю, пустому месту. Мы убиваем друг друга, а в это время старые ублюдки сидят и спокойно наблюдают за нами, изучают нас, методично отлавливают наши слабости, решают, где мы достойно проявили себя в нем? Для чего? Мне было ровно шесть, когда меня привезли сюда. Разве я тогда знал, что такое ад? Они решили, что я идеально подхожу под программу, но никто до сих пор не может сказать мне, а подходит ли мне их программа.

— Тогда почему ты не ушел обратно домой?

Динк горько усмехнулся.

— Потому что я не в силах отказаться от игры.

Он с силой ударил по снятому и разложенному на койке костюму.

— Потому что я люблю все это.

— И поэтому не хочешь становиться командующим?

Динк отрицательно покачал головой.

— Никогда. Посмотри, что стало с Роузом. Мальчишка просто сошел с ума. Роуз де Ноуз. Он спит вместе с нами, вместо того, чтобы пользоваться личными апартаментами. А почему? Потому что он боится оставаться один, Эндер. Боится темноты.