Миа сидела рядом с ним, наблюдая, как едва заметно зашевелилась земля там, где пробивался, спеша к солнцу, первый росток. Рей же чувствовал, как тонкие корешки уверенно буравят сырую землю. И наслаждался этим невероятным ощущением.

Вилли снова в шутку гонял василиска, а потом, поменявшись ролями, убегал от него.

Стоявший в стороне Марьян щелчком пальцев открыл клетку, а потом едва успел выставить щит — он был ближайшей целью для атаки и выплескивания накопившейся за утро лисьей ярости.

Отлетев от щита, двухвостый фыркнул, встряхнулся и медленно удалился от этих ужасных людей.

Темный маг усмехнулся ему вслед. Похоже, эту территорию есть кому охранять.

Эпилог

— Дотронься до него, не бойся, он не такой хрупкий, как кажется, — подбодрил Рей сына, неуверенно тянущего по-детски пухлые пальчики к крохотному, едва проклюнувшемуся ростку.

Мальчик осторожно коснулся листика, тут же ответившего ему легким звоном и светом, который не мог услышать и увидеть никто другой. Но они могли и видели, Рей и его сын. Маленький дуб реагировал на своих хранителей и стражей, ластился к ним, словно кот. Блестящие листики сами льнули к рукам, требуя внимания. И силы. Скрытое глубоко внутри этих двух людей питало деревья и помогало расти в любых условиях. Древняя и чуждая человеку сила. Но принявшая их и прижившаяся.

Рей постоянно чувствовал ее внутри, дикую, странную, но все же свою. Спустя почти четыре года они притерлись друг к другу. Срослись. И подарок исконного леса уже не ощущался чем-то чужеродным и разрушительным. Правда, и сила, как и сам человек под ее воздействием, изменилась. Ее трудно было отнести к какому-то определенному виду, как магию, или замерить потенциал. Это не пятнадцатый уровень, это что-то далеко за гранью. Но мужчина понимал, что вряд ли сможет ее полноценно использовать в ближайшие годы. Им еще многому предстоит научиться и узнать друг о друге. Он больше не тот маг, что был раньше. Не совсем человек. А кто именно, не смогли понять даже мудрые маги из академии, с дозволения и под присмотром Марьяна исследовавшие его вдоль и поперек. К огромному облегчению Рея, владелец земель уникальные деревья активно рубить не собирался, предпочитая знания деньгам, а вернее, видя в новой появившейся силе больший потенциал, чем в поделках из красивой древесины.

— Возможно, когда-нибудь здесь заведутся и дендроиды, — шутил племянник короля, гуляя по новому лесу. — А пока что есть настоящий друид.

На это прицепившееся к нему прозвище Рей не обижался. Да и смысл обижаться, если из сохранившихся книг, привезенных племянником короля, страж понял, что те самые друиды, возможно, именно так и получили свою силу и способности. Еще одна легенда ожила и стала реальностью.

Сын Рея, Нойер, уже родился другим, легко принявшим часть наследия дендроидов, которая росла вместе с ним. Как росла и разрасталась рощица серебряных дубов, пусть в них никто поначалу не верил. Пока деревья не окрепли и не пережили несколько зим, продолжая уверенно тянуться к небу, и не поверили.

И новых ростков появлялось день ото дня все больше. Рей ежедневно обходил свои обширные владения, замечая молодые побеги. Еще лет десять, и здесь будет полноценный лес. Их рыжий пройдоха, отрастивший этой весной пятый хвост, уже неплохо прятался в зарослях. Лис все время крутился неподалеку, так и не став полностью ручным. Но для ребенка он делал исключение, позволяя Нойеру подходить и — неслыханное дело! — даже гладить себя. Лучше пятихвостого маскировался только реликтовый василиск, которого и Рей не всегда мог сходу найти, до того он умел сливаться с лесом.