И вышла.

Рей с ответом так и не нашелся, разве что к друзьям появилась пара вопросов, главный из которых: какой драконьей чумы ради они притащили в Диграйн еще и лиса?!

Парень зашевелился, чтобы для начала сесть, как из-под одеяла выскользнул василиск и пополз к мисочке у углу комнаты. Вопросов появилось еще больше, а из слов остались одни ругательства, которые он едва сдержал. Но больше всего беспокоило другое:

— Зачем ты согласилась? — обреченно спросил он у Мии.

— Потому что люблю тебя? — вопросом на вопрос ответила девушка и слабо улыбнулась. Она была рада его видеть и слышать, пусть даже он не рад.

— Иди сюда, — Рей обнял и притянул Мию к себе. — Я тоже очень тебя люблю.

А позже их ждал завтрак, который слуги принесли прямо в комнату на подносе с ножками, и длинный разговор, за который Миа рассказала ему обо всем произошедшем.

После долгого голодания много в Рея не влезло, зато все, что смог, он съел с удовольствием. И как бы не злился на наставницу, признавал, что ее план удался. Стоило почувствовать слабость, а сознанию метнуться куда-то в сторону, как Рей сразу нащупывал ту нить, что связала его и Мию. Пару раз он все же не смог вовремя сконцентрироваться на новой связи жизней, но почти сразу, провалившись в странное забытье, возвращался назад, ориентируясь на биение сердца. Не своего, а второго, которое он теперь чувствовал ярче и сильнее собственного.

И все равно бурлившая внутри сила не давала покоя. Кажется, она сама рвалась наружу, не соглашаясь служить какому-то человеку. И от того только сильнее мучила и истязала Рея, заставляя сжимать зубы, сдерживая стон, а порой и крик, и стискивать пальцы. Под вечер парень чувствовал себя дико уставшим. Бороться с самим собой становилось все труднее, тупая боль распространялась по всему телу. Но в спасительное забвение он все равно не уходил, хотя что-то будто нашептывало: так будет легче…

Когда вернулись местресс и лорд Дагье, Рей с трудом говорил. Голова болела, все болело. Болел весь Рей целиком.

— Ну, он хотя бы в сознании, — философски заметил лорд.

— Еще немного, и он начнет его терять по другим причинам, — местресс Ринолет с укоризной посмотрела на ученика, будто он нарочно придумывает им новые задачки. — Они не уживутся с новой силой.

А ритуал уже не разорвать, и жизнь Мии тоже висит на волоске. И все это понимали, Рей в первую очередь.

— Делец арестован, владельцы шахт тоже, — говорил это глава тайной стражи без особой радости. Ведь если Рей не выкарабкается, то все вернется на круги своя. Просто на место одних дельцов придут другие. И не факт, что лучше. — Зелье наши спецы проверили, на составляющие разложить полностью не смогли, но подтвердили, что токсичность в нем высочайшая. Концентрированный яд. Думаю, все подробности скоро узнаем из документов владельца лесозаготовки.

— А друг Саймона не объявлялся? — это единственное, что по-настоящему интересовало местресс.

— У нас на переговорном артефакте сообщений от него нет, — покачал головой лорд. — Зато у меня есть действительно хорошие новости: с твоей семьей все в порядке, они вернулись домой в целости и сохранности. Вроде даже за хозяйством кто-то из ваших соседей присмотрел.