— Значит, пока никто не хочет взять его под свое крыло? — уточнила она у мужа.

— Нет, почему? Очень даже хотят, желающих — хоть отбавляй. Тут столкнулись интересы стольких людей. Если закрыть вырубку там, а открыть в другом месте, да еще относительно недалеко от столицы… то кто-то сильно наживется и обогатится. И мы ведь не собираемся отдавать его в рабство. Ему нужен новый дом и тот, кто будет учитывать желания и интересы самого Рея.

— А вы? — наивно спросила Элис. — У вас же даже здесь такая территория…

— Здесь для Рея, наверное, территория небольшая, но дело не в этом, — покачала головой местресс. — И нужно, чтобы кто-то нейтральный, а еще, желательно, дружественный короне изъявил желание его принять.

— Но почему? — все еще не понимала рыжая и Миа вместе с ней. Вариант остановиться на землях этих людей казался идеальным.

— Мы получаемся заинтересованными лицами, — терпеливо пояснила местресс. — И те, кому выгодно текущее положение дел, могут заявить, что Линда Ринолет специально отправила своего ученика в те места и ведет подпольную деятельность, чтобы прибрать к рукам и добычу ценной древесины, и получить дармовую магию для зарядки накопителей. Этот спор и дележка невыращенных деревьев затянется на годы. Людям только дай повод нас обвинить. И мы бы потерпели, но что станет с Реем и его лесом? Если лес прикажут вырубить, а король может — он не любит излишней инициативности и самоуправства, как это отразится на его создателе?

— А знаешь, было бы неплохо иметь такой дополнительный доход, — мечтательно улыбнулся лорд. — А то твоя клиника никак не выйдет на самоокупаемость. Накопители и древесина хоть немного покрыли бы расходы на нее.

— Тебе не нравится моя клиника? — подняла бровь женщина. — Так давно бы сказал. Майк уже столько лет зовет меня на полевые исследования.

— Нет-нет, — пошел на попятную Высокий лорд. — Клиника для магических животных — это замечательно! Лучше был бы только зоопарк, который, чувствую, у нас тоже скоро будет.

Будто в подтверждение этих слов через приоткрытую дверь проскочил мелкий василиск и заполз под стол. Миа тут же незаметно стащила кусочек со своей тарелки и почувствовала, как змей забрался ей на колени и принял угощение из ее руки.

— Не волнуйся, — успокоила мужа местресс. — Ян скоро введет новые вольеры, отдадим часть ему. А пока вернемся к насущному: где взять смельчака, который согласится приютить Рея и при этом не будет рассматривать его исключительно как источник денег?

— Богатого смельчака с неплохими земельными наделами, — конкретизировал лорд.

— Заодно одаренного. Наверняка, связь Рея с землей придется как-то закреплять, — продолжила мысль местресс. — Магически насыщенные территории принадлежат лордам крови, наверное, без клятв не обойтись.

— Сай, — протянула Элис и посмотрела на мужа. — А у тебя ведь есть один такой друг…

— Он мне не друг, — тут же ощетинился страж.

— Пора это исправлять, — не сдавалась рыжая.

— Да я скорее умру, чем обращусь к нему за помощью! — у Саймона даже веснушки потемнели от мысли о ком-то неизвестном.