– Я не понимаю, что произошло, – произнес он. – Несколько дней назад…

– Я солгал. Моя грандиозная речь о том, что у нас простая интрижка? – Я покачал головой. – Не смогу. Только не с тобой. И тебя не должны со мной видеть. – Я пропел слабо и фальшиво: – Давай бросим всю эту чепуху[30].

Он с трудом сглотнул.

– Этого ты хочешь?

– Этого я хочу. Так будет лучше для нас обоих. – Я ткнул его в бок. – И ты это знаешь.

Повисло молчание, единственным звуком был стук дождя по окнам и раскаты грома, становившиеся все более отдаленными.

На красивом лице Ривера застыла гримаса.

– Я не знаю, что сказать. Или сделать.

– Просто останься со мной на ночь, хорошо? А утром уйдешь.

Он колебался, борясь с собой, но затем кивнул, и моя последняя искра надежды погасла.

А чего ты ожидал? Что он будет за тебя бороться? Не будет. Он не может…

Я перевернулся на бок, спиной к нему. Затем почувствовал, как прогнулась кровать, и понял, что он тоже лег.

– Я не хочу уходить, пока не буду уверен, что с тобой все в порядке, – сказал Ривер.

– Я буду в порядке.

– Сегодняшний вечер особой уверенности в этом не внушает.

– У меня так всегда. Сейчас что-то вроде… периода. Запой. Я сбрасываю напряжение, а затем двигаюсь дальше.

– Ты не думаешь, что тебе нужна помощь профессионалов?

– Почему? Насколько мне известно, я крут.

– Я говорю серьезно.

– У меня была круглогодичная, круглосуточная профессиональная помощь, – произнес я, уткнувшись лицом в подушку. – Это лучшее, что они могли сделать.

Я почувствовал, как Ривер повернулся на бок лицом ко мне и придвинулся ближе. Теперь его тепло ощущалось сильнее. Он положил голову рядом с моей. Мне достаточно было лишь повернуться и…

Мы бы снова совершили ту же ошибку.

– Холден?..

– Перестань волноваться, – буркнул я. – Со мной все будет в порядке, а наш короткий роман станет далеким воспоминанием. Однажды ты увидишь меня во дворе школы и подумаешь про себя: «Вот идет Холден Пэриш. Славный парень. Однажды я засунул ему свой член в рот».

Ривер прижался лбом к моим лопаткам.

– Боже.

Я усмехнулся, но затем захотелось заплакать, когда он обнял меня и крепко прижал мою спину к своей груди. Я накрыл его ладонь своей.

– Ты уверен? – хрипло спросил он.

– Так будет лучше, – прошептал я, закрыв глаза.

– Тогда почему это кажется дерьмовой идеей?

– Это Поправка-22. Решение нашей проблемы заложено в самой проблеме.

– Какой именно?

– Мы оба хотим того, чего у нас никогда не будет, – произнес я, в то время как сон постепенно затягивал меня своими водочными парами. – Нормальной жизни.

Март

– Вот они, – произнес папа, и его лицо расплылось в улыбке. Он поднял четыре больших конверта. – Техас, Оберн, Алабама и Мичиган. Можешь называть меня сумасшедшим, но отказы такими увесистыми не бывают.

Он бросил их на обеденный стол, как герой-победитель, принесший домой добычу. Мама как раз заканчивала есть десерт, крошечный кусочек яблочного пирога, пока мы с Амелией убирали тарелки.

– Неплохой улов, – заметила мама, когда я вернулся с кухни. – Я так горжусь тобой, милый.

Ее голос был усталым, как будто она только что проснулась. С Рождества она чувствовала себя относительно хорошо, но у нее все так же случались и плохие дни. Сегодня был один из них. Через несколько дней она должна была пройти обследование у своего онколога. Страх перед тем, что он может сказать, висел над домом, словно грозовая туча, которую папа пытался рассеять своим чрезмерным энтузиазмом.