Донти трусцой вернулся из зачетной зоны, зажав под мышкой победный мяч. Мы бросились друг на друга, подпрыгнули и в воздухе стукнулись нагрудниками. Прижались шлемами в порыве адреналина.

– Кто это сделал? – крикнул он мне в лицо.

– Ты это сделал! – крикнул я в ответ. – Кто это сделал?

– Ты это сделал! – Донти отступил и трижды быстро ударил себя кулаком в грудь. – Вперед! Вперед!

На поле хлынул весь тренерский состав вместе с игроками со скамейки запасных, и вся наша команда сгрудилась в орущую и скачущую торжествующую толпу. Их энергия захлестнула и меня, но немного иначе. Я выбрался из толпы и посмотрел в сторону трибун. Я сразу же их узнал – папу, Амелию… и мою маму.

Она была укутана с ног до головы в зимнюю одежду, но радостно махала и кричала вместе со всеми. Все считали, что мама не доживет до Рождества, но вот она здесь. Стадия ремиссии не наступила, но прием лекарств помогал сдерживать рак. Давал ей время. Она была там и видела, как я играю, видела радость и гордость моего отца.

Это и есть победа.

После возвращения в школу несколько дней спустя нас с ребятами встретили как героев, но радость победы уже меня покинула. Сезон закончился, и я мог проводить больше времени в автомастерской, хотя папа был непреклонен. Он настаивал придерживаться строгого графика тренировок, чтобы не «размякнуть» к лету.

Когда я вошел в класс математического анализа, некоторые ученики разразились аплодисментами.

Я занял свое место и почувствовал на себе взгляд Холдена. Мы едва ли обменялись парой слов с той ночи, когда я позвонил ему из больницы, отчаявшийся и напуганный. Никогда в жизни еще не чувствовал себя таким одиноким, а он был рядом и вытащил меня из темной ямы.

Я должен ему гораздо больше глухого молчания.

Мистер Рейнольдс прошел по классу, раздавая результаты нашего промежуточного экзамена.

– По большей части, очень впечатляет. – Он положил бумаги лицевой стороной вниз на наши столы. – У некоторых из вас были проблемы со значениями производной функции, но в целом я очень доволен прогрессом.

У моего стола он с улыбкой тоже положил перевернутый лист. Я почувствовал на себе чей-то взгляд и, подняв глаза, увидел Холдена, его брови выжидательно приподнялись.

Я лениво ухмыльнулся ему и показал свой тест с большой красной буквой А. Он поджал губы, не сильно впечатленный, а затем показал свою А+.

Сволочь.

Я со смехом закатил глаза, а он пожал плечами, как будто он тут ни при чем, просто внутренний гений вышел из-под контроля.

Натянутость и неловкость между нами ослабли.

Когда урок закончился, я рискнул и последовал за Холденом на улицу к низкой ограде вокруг так называемого Дерева Гиков, где любили тусоваться ученики из старших классов по математике и участники музыкальной группы.

– Привет, чувак.

– Да-а, – протянул он и резко развернулся ко мне, так что пальто закружилось вокруг его ног. Я был почти рад, что сейчас зима. Теперь его наряды стали уместны и не напоминали постоянно о тех ужасах, которые ему пришлось пережить.

Сегодня он выглядел чертовски сногсшибательно в сланцево-сером свитере с высоким воротом, черных брюках и длинном сером твидовом пальто. Хотя сногсшибательно он выглядел всегда. Само его присутствие уже бросало вызов моей силе воли.