Наверное, я иду у медвежонка на поводу, но в моей памяти еще слишком свежи воспоминания о том, как мама запретила заниматься спортивной гимнастикой после того, как я подвернула лодыжку.

– Не отмахивайся от того, что я говорю. Тебя же я как-то вырастила.

– И не стала профессором материнских дел.

Замечаю резонно и прячу нос в миске с ухой. Порой выстраивать границы особенно тяжело. Особенно, если дело касается родных людей и их благих побуждений.

Впервые за много дней стены родительского дома не лечат – угнетают. Настолько, что я неистово подгоняю еле ползущую стрелку часов и успеваю сменить три наряда прежде, чем остановить выбор на легком струящемся платье кремового цвета.

Волосы закалываю в воздушный пучок, как будто я не билась над ним добрых пятнадцать минут. Мажу губы вишневым блеском, трогаю ресницы тушью. И, конечно же, натыкаюсь на маму, складывающую руки на груди.

– Куда собралась?

– Гулять.

Отвечаю небрежно и пулей выскакиваю во двор следом за Митей до того, как мама учинит мне форменный допрос с пристрастием. Перевожу дыхание. Неосторожно грохаю калиткой. И щурюсь от яркого солнца, слепящего глаза.

А за воротами простирается другой мир. С черной знакомой ауди, поблескивающей хромированными дисками. С упоительным ароматом сирени, ударяющим в ноздри. С облокотившимся о капот Лебедевым, насвистывающим какую-то незатейливую мелодию.

Пространство между нами схлопывается с гулким щелчком. Сужается до жалких сантиметров. И я не придумываю ничего лучше, чем пристально изучать Никиту и сглатывать скопившуюся во рту слюну.

В белой тенниске с расстегнутыми верхними пуговицами, в потертых синих джинсах, в светло-коричневых авиаторах он выглядит до безобразия стильно и магнетически. Так, что мне приходится напоминать себе, что передо мной стоит несвободный мужчина, вдребезги расколошмативший мое сердце.

И вовсе он не привлекательный. Посредственный. Чужой.

– Здравствуй, Кира. Привет, чемпион.

Не догадываясь о терзающих меня противоречиях, Лебедев протягивает букет из самых обыкновенных ромашек, обезоруживающе улыбается и словно ждет того момента, когда я заберу цветы и начну отрывать лепестки, бормоча пресловутое «любит – не любит».

– Здравствуй, Никит.

Справившись с хлынувшими сквозь пробоину в плотине эмоциями, высекаю сипло и отмираю, стоит Маришке выскользнуть из машины и двинуться прямиком ко мне.

– Здрасьте, тетя Кира.

– Привет, милая.

Откашлявшись, я раскрываю объятья, безотчетно треплю малышку по макушке и спешу представить ее сыну.

– Это Митя, мой сын. Митя, это Марина – племянница дяди Никиты.

– Приятно познакомиться.

Кивнув, произносит мой медвежонок и в несколько шагов перемещается к Лебедеву, пока я привыкаю к новым вводным и стараюсь не думать о том, что на моем месте должна была быть Дарья.

Это она должна была идти с Никитой по тропинке небольшого заброшенного парка. Она должна была любоваться гладью заросшего пруда и сетовать на то, что не взяла хлеб, чтобы покормить уток.

Мне же стоило забаррикадироваться в спальне, отключить телефон и не высовывать носа на улицу.