Не терпится натянуть экип и окунуться в полузабытую эйфорию.

– Какие люди, и без охраны!

– Лебедев, ты? Да ладно!

– Сколько лет, сколько зим!

– Точно волки в лесу сдохли. Столько раз тебя звали, ты игнорил, а тут явился.

– Привет, пацаны.

Ухмыляюсь, вваливаясь в до боли знакомую раздевалку. Окидываю внимательным взглядом возмужавших парней и счастливо скалюсь. Здесь есть те, с кем мы катали за универ и щемили «Барсов». Терентьев Сашка – теперь серьезный бизнесмен и отец двух очаровательных близняшек. Саутин Леха – фрилансер и такой же неисправимый разгильдяй, каким он был семь лет назад. Багиров Богдан – загадочный чувак, о котором известно только то, что он какое-то время отсутствовал в городе и здорово поднялся на крипте.

Есть и новые лица. Широкоплечий бугай с татуировкой-розой на шее и добродушной детской улыбкой. Худой, как жердь, парень, похожий на ворона. Рыжий модник с зачесанными набок волнистыми волосами и ажурной каффой на все ухо.

Компания разношерстная, но одинаково торчащая по хоккею, да.

– Чем дольше пауза, тем выше мастерство.

Выдаю беспечно и умалчиваю о том, что иногда тренировался. Правда, не в России. В Германии, Швеции, Финляндии. Куда мы гоняли с Дарьей и оставляли крупные суммы в очередной клинике, обещавшей выздоровление.

– Ну, ну. Шнуруй коньки, покажешь, как играть надо.

Изогнув бровь, Саня шлепает меня по плечу, и после обязательной разминки мы все перемещаемся на площадку. Делаем несколько пробных кругов и притормаживаем, потому что у борта появляется не кто иной, как Дашкин двоюродный брат.

– Договаривались же без профиков. Чисто любителями, – возмущается кто-то из парней, а я не упускаю возможность задеть Семена.

Неприязнь между нами с годами никуда не делась.

– А он любитель и есть. Сменки реже – деньги те же.

– Что ты сказал?

– Что за слив матчей иногда платят больше, чем за выигрыш.

– Пошел ты, Лебедев!

– И тебе не хворать.

Поправляю шлем и искоса наблюдаю за тем, как краснеет Вершинин. Походу психи у них – это семейное.

– Мы играть-то сегодня будем, или пришли языками почесать?

Скучающий, Багиров возвращает нас на землю, и мы разъезжаемся по своим позициям. А дальше кто-то невидимый отщелкивает маховик, и не остается ничего, кроме хоккейной коробки и адреналина.

«Бабочки» летают по воздуху. Банки закатываются в ворота. Снежные искры взмывают из-под коньков.

Счет на табло равный. Стремление одержать вверх зашкаливает. Так что я обвожу Саутина, миную еще двоих защитников и не успеваю завершить атаку, получая мощный толчок в спину.

– Сука.

Сема действует подло, как и всегда. А у меня стремительно падает планка. Багровая пелена застилает глаза. Тело действует на инстинктах – все помнит.

Как обмануть противника, как заблокировать его корпусом и как впечатать его со всей дури в борт.

Размазываю Семена по ограждению через несколько розыгрышей. На дикой скорости несусь вперед и делаю филигранную передачу – Багиров заталкивает решающую шайбу в ворота.

– Ура-а-а!

– Го-о-ол!

– Е-е-е-е-е!

Выигравшая команда спустя пару секунд слипается в прыгающий радостный ком, я же неторопливо подкатываюсь к сидящему у борта Семену и стягиваю шлем.