Вот почему нужно ругаться с порога, бросаться жалящими фразами и провоцировать скандал? Почему нельзя хоть ненадолго забыть о противоречиях и попытаться принять сделанный мной выбор?

Ведь Земля не сойдёт с орбиты, если мама перестанет язвить и попробует посмотреть на Никиту моими глазами.

– Анастасия Юрьевна, при всем уважении…

Уловив перемену моего настроения, вмешивается Никита. Его мамино пренебрежение тоже, конечно, коробит. Задевает его и мое разочарование. Так что он перекладывает пакет из правой руки в левую, притискивает меня к своему боку и начинает таскать воздух ноздрями.

Явно пережидает вспышку гнева и тщательно подбирает слова. Я же готовлюсь к любым последствиям, начиная от тотального Армагеддона, заканчивая маленьким апокалипсисом.

Судорожно зажмуриваю веки и считаю до десяти, наивно надеясь – а вдруг проблема рассосётся сама собой.

– Настя, хватит!

Невероятно, но проблема, действительно, рассасывается. В спортивном костюме и незашнурованных кедах на крыльце появляется папа. Окидывает наше трио коротким всепонимающим взглядом, подмигивает мне украдкой и опускает большие шершавые ладони маме на плечи.

Уверена, от него пахнет мятными конфетками, как в детстве. – Прекрати пилить детей и лучше позови их на ужин. Добродушно басит он, целует маму в висок и, развернув ее на сто восемьдесят градусов, подталкивает в сторону дома. А я не верю своим ушам и готовлюсь разрыдаться от облегчения.

Как мало, оказывается, мне надо для счастья.

– Кира, дочка, возьми у Никиты пакеты. А мы пока заберём чемоданы и отпустим таксиста. И вообще, оставайтесь-ка у нас на ночь. Места много, вы с дороги устали. Нечего слоняться туда-сюда.

– Спасибо, папочка!

Как самый настоящий Дед Мороз, папа продолжает творить волшебство. Уничтожает витавшее в атмосфере напряжение, снимает с моей груди каменную плиту, хлопает Никиту по спине, когда тот пытается сформулировать вертящийся на языке вопрос.

– Не знаю, в чем причина таких кардинальных перемен, Андрей Денисович, но…

– Раз уж ты, Никита, единственный мужчина, способный сделать мою девочку счастливой, я готов дать тебе второй шанс. Но если ты еще раз обидишь мою дочку или моего внука…

– Да понял я, понял. Буду беречь. Обещаю.

Клятвенно заверяет отца Лебедев и ощутимо расслабляется. Уголки его рта ползут вверх, разглаживается складка на лбу, исчезает предчувствие шторма.

Никита охотно принимает предложенное перемирие и широким шагом пересекает дорожку. Колёсики чемодана выстукивают мерный ритм по булыжнику. А я семеню рядом и почему-то боюсь отстать.

– Мамочка! Папа! Приехали.

Как я ни готовлюсь, звонкий Митин крик застаёт меня врасплох, когда мы протискиваемся в коридор. Пакеты выпадают из моих пальцев и шмякаются на ковёр. Никитин чемодан грохается на пол.

И мы, не сговариваясь, опускаемся на корточки. Обнимаем медвежонка, как будто не видели его целую вечность, а не каких-то несколько дней. Заполняем образовавшиеся за это время пустоты теплом.

– Привет, мой хороший! Так соскучились по тебе.

– Ну, как ты, чемпион? Чем без нас занимался?