— Мама выслала тебе.

— Мне?

— Ну, конечно. — Искренне подтверждает Полина.

И улыбается.

А я про себя удивляюсь, что её мама на меня не злится.

— И как она? — Спрашиваю я.

Девушка облизывает губы.

— Постарела очень…

— Ясно. — Киваю я.

Мы сидим, смотрим друг на друга в тишине кухни, и я не могу даже притронуться к своей кружке с чаем.

— Поешь, Вадим. — Улыбнувшись, Полина придвигает ко мне тарелку с пирогом. — Ты так похудел…

Я предпочитаю сделать глоток обжигающего чая. Пироги, забота, участливые взгляды — всё это только возвращает меня в состояние горя и безысходности. Снова окунает меня с головой в леденящую правду, снова заставляет распахивать глаза и видеть реальность такой, какая она есть.

— А я университет закончила. — Смущённо признаётся Полина.

— Она всегда знала, что ты справишься. — Произношу я. — Молодец, поздравляю.

А в горло будто нож загоняют — так больно.

— Да… — выдыхает девушка.

И кладёт свою ладонь на мою.

Я чувствую, как дрожат её пальцы, поэтому не отнимаю руки.

Посидев немного, поболтав с ней, я сообщаю, что мне к шести нужно на смену, и иду в душ. Выйдя из ванной, вижу, что Полина стелит себе постель в гостиной.

— Спокойной ночи, — говорю я и ухожу к себе в спальню.

— Спокойной ночи, Вадим, — провожает меня долгим взглядом девушка.

Анна сегодня не придёт, поэтому я ложусь в постель, закрываю глаза и пытаюсь уснуть.

Сегодня ночью я впервые вижу во сне жену.

— Ты и так безвылазно на своей работе, — обиженно хмурится она, — да ещё эта научная деятельность!

— Ань, там мальчишку привезли, чуть старше нашего Антошки, нужно глянуть, да плюс сложная операция — без меня не справятся.

— Вадик, я так больше не могу… — Устало говорит жена.

— Это в последний раз, обещаю. В последний. — Я торопливо накидываю плащ на плечи. — Езжайте без меня, ладно? А я, как освобожусь, сразу вылечу к вам.

— Как всегда… — Тихо произносит она.

Встаёт на цыпочки и коротко целует меня куда-то в подбородок — куда дотягивается.

Я ещё не знаю, что это действительно — в последний раз.

Я стою у окна в роскошном ресторане в центре города и пытаюсь собраться с духом. Прошло семь дней с того момента, как мы виделись с Вадимом Георгиевичем, и ровно семь секунд с того момента, как я в очередной раз приказала себе не думать о нём.

— Кукушкина, ты уверена, что он приедет? — Алла Денисовна меряет шагами банкетный зал заведения, специально откупленный на сегодняшний день для интервью и фотосъёмки. — Может, мне следует позвонить его агенту?

Начальница специально приехала сюда сегодня, чтобы проверить — получит ли она именно тот материал, на который надеется. Официальная причина её визита звучит куда приятнее — Барракуда хочет засвидетельствовать своё почтение уважаемым гостям.

«Что ж, насчёт уважаемых я не уверена, но своё почтение она может расходовать на кого пожелает».

— Он просто задерживается. — Объясняю я, пожав плечами. — Пробки.

— Лишь бы не сорвалось. — Ворчит она. Её каблучки противно колотят по каменному полу. Цок, цок, цок. — Я вызвала лучшего фотографа, и оплата у него почасовая!

Фотограф как раз выбежал покурить, а его ассистенты продолжают устанавливать аппаратуру.