— Тогда, может, встретимся, когда я освобожусь?

— Хорошо. — Соглашается доктор. (Возможно, я даже слышу радость в его голосе). — Заехать за вами? Если да, то куда?

Я называю адрес ресторана и обещаю маякнуть ему сразу, как только освобожусь. Когда Никита с Нелли входят в зал, я как раз говорю в трубку:

— Буду ждать. — И с придыханием добавляю: — Вадим…

А завершив вызов, оглядываю вошедших, бодро протягиваю руку Никите и весело приветствую:

— Никита, рада снова видеть вас!

Он теряется, ведь моя радость выглядит совершенно искренней. Вот только он не знает, что вызвана она отнюдь не его появлением. Я жму его ладонь, и она оказывается ни крепче блина на масленицу — вялая, потная, безвольная.

Отпускаю её и тут же устремляю взор на его спутницу:

— Нелли, какая честь!

Девчонка расплывается в улыбке — она ничего не подозревает о нас с Дубровским:

— Здрасьте.

— Позвольте представить вам шеф-редактора нашего издания. — Улыбаюсь я, указываю на Барракуду. — Алла.

Денисовна жмёт им руки, а я ловлю на себе взгляд Никиты. Тот сбит с толку настолько, что не отводит от меня ошалелых глаз с того момента, как вошёл в ресторан.

Мы сидим друг напротив друга: я в кресле, учтиво скрестив на коленях руки, а мои гости передо мной на белом диванчике — Никита вальяжно навалился на его спинку, а Нелли восседает на самом краешке.

Во всей её позе читаются нервозность, излишнее возбуждение и желание понравиться всем вокруг. Так она реагирует не на меня, а на камеру: для удобства, чтобы не нужно было вести записи во время беседы, нас сразу пишут на видео. Позже мне останется лишь отцифровать материал.

Сначала я разряжаю атмосферу, мне нужно, чтобы девушка расслабилась. Спрашиваю про её настроение, про опоздание — регулярно ли она это делает, или так вышло случайно. Затем отвлекаю внимание короткими вопросами о хобби и всякой ерундой — например, вопросом о том, чем она любит заниматься в пробках.

Видя, как меняется поза Нелли, как расправляются её плечи, как мимика становится мягкой и расслабленной, Алла Денисовна, стоящая немного поодаль, довольно кивает мне.

Ещё минут через пять мы уже смеёмся.

Я спрашиваю Нелли о её карьере: о песнях, о творчестве, о пробах для кинофильмов, и она буквально расцветает. Кажется, мне удаётся нащупать её слабые места. Эта юная дива больше всего любит славу, внимание и успех. Молодая певица просто обожает находиться в центре внимания, и она абсолютно точно отдаёт себе отчёт в том, что она — настоящая звезда. И не просто звезда, а, едва ли, не надежда всего отечественного шоу-бизнеса.

— Так ты трудоголик? — Спрашиваю я, с восхищёнием глядя на неё.

— О, да, — закатывает глаза девушка, — мне часто об этом говорят! Мне очень нравится моя работа. Знаешь, я могу закрыться в студии на пару суток и работать-работать-работать! Пить тонны кофе, скуривать по две пачки в день, спать прямо там, на матрасе, и не выхожу, пока не выдам новый шедевр!

— Значит, ты получаешь удовольствие от процесса создания песен? Есть в этом какая-то магия?

Она кивает.

— Громадное удовольствие! А магия, наверное, в том, что я могу отдать себя музыке. Да… Музыка — вся моя жизнь!