– Мои воины готовы. Ожидают ваших приказов, – барон запнулся, но все-таки добавил: – Милорд.

Я ответил небрежным кивком. Опять повернулся к Бернарду.

– Занимайте позицию. И не забудьте о пушках. Отведите их чуть назад. Полагаю, несколько выстрелов слабым навесом сделать успеем. Не то чтобы я верил в эффективность каменных ядер против пехоты, но почему нет? Можно использовать в качестве средства для провокации к атаке. А то наши гости что-то совсем притомились. Еще немного и вовсе станут лагерем.

И действительно, мало того, что Райан и Дилон не поспешили атаковать, так они остановили свои отряды на приличном удалении. Что для нас не есть хорошо. Нападать первыми в такой ситуации совершенно точно нельзя.

Пойдем вперед – умоемся кровью.

– Возможно, они ждут парламентеров? – предположил Огарт.

– Вполне разумное поведение, они ведь не знают об изменившейся обстановке, – вставил Бернард.

– Ваша милость, может, нет необходимости в драке? Решить дело миром еще не поздно, – сделал еще одну попытку избежать силового варианта барон.

Сын поддержал отца угрюмым кивком. Оба отлично понимали истинную подоплеку событий. Доверие и верность без подтверждения на деле остаются всего лишь простым сотрясением воздуха.

– Нет, битве быть, я так решил.

Я мотнул подбородком, отпуская новых вассалов.

– Будьте со своими людьми, – приказал я. – Поддержка им не помешает.

Хастлингеры отвесили короткие поклоны и, все так же сохраняя мрачный настрой, развернули коней.

– Думаете, с ними будут проблемы? – Бернард проводил всадников подозрительным взглядом.

Я неопределенно дернул плечом. Сложный вопрос. Никогда нельзя быть полностью уверенным в чьей-то лояльности. Особенно тех, кто дал клятву фактически с кинжалом у горла.

– Они встанут в передних рядах. В случае чего окажутся между молотом и наковальней. Особо дернуться некуда. Станут биться на совесть. Не потому что так надо, а желая спасти свою шкуру.

Бывший наемник растянул рот в ехидной улыбке. Кажется, он собирался сострить по этому поводу, но тут проиграл горн. От шеренги вражеских воинов отделилось пятеро конных. Двое, ехавших впереди, удерживали развевающиеся знамена на длинных древках.

Переговорщики. Ожидаемые гости. Я молча кивнул Бернарду. Последовал еще один молчаливый жест. Навстречу посланникам рванула наша пятерка.

Через десять минут мне доложили результаты краткого диалога. Ничего особенного, все как всегда. Разве что с примесью осторожного недоумения по поводу поведения хозяев Ласточкиного гнезда. Похоже, неприятель решил, что мы держали их в качестве заложников.

Ну и обычные требования: сдавайтесь, сложите оружие, пленным окажут почести согласно их положению и все в таком духе.

Разумеется, в ответ чужаки оказались куртуазно посланы в далекие дали с пожеланием счастливой дороги. С напоминанием, что эти земли принадлежат барону Огарту и здесь можно находиться только по его приглашению. А так как ваше аннулировано, то не пройдете ли вы, любезные, на три веселые буквы отсюда. И не забудьте захватить скопище своих вооруженных болванов.

Конечно, все сказано вежливо, без единого бранного слова. Мы же цивилизованные люди, а не дикари.