В ответ представители вольных баронов заявили (сохраняя учтивые манеры, а как же иначе), что не могут этого сделать, пока под стенами замка их союзника находится иноземная армия.

Вот, собственно, и все, дальше переговоры предсказуемо застопорились.

Тем временем подготовка к сражению подошла к концу. Войска выстроились в необходимом порядке.

– Мы готовы, милорд, – доложил Бернард. – Прикажете пощекотать неприятеля?

– Давай, пока они там совсем не заснули, – разрешил я.

Пятерку двергских бомбард расположили сзади, задрав дула под приличным углом вверх.

Естественно, я предпочел бы использовать стреляющие железяки более эффективно. Паля, например, по наступающей пехоте врага картечью, но пришлось довольствоваться тем, что имелось.

Заголосила средневековая артиллерия.

С наводкой «на глаз», с примитивным прицелом, конечно, процент попаданий оставлял желать лучшего. Да мы к этому, в общем-то, и не стремились. Главное расшевелить противника, заставить проявить инициативу.

Ядра летели по сглаженной траектории. Падали, в основном зарываясь в снежный покров. Вызывая в местах попаданий узкие струйки дыма.

– Недолет, – рассеянно прокомментировал я результаты первого залпа.

Бернард набычился. Успешная стрельба по неподвижным мишеням в образе огромных крепостных стен создала у него ложное впечатление неплохой подготовки орудийной прислуги.

– Растяпы, – недовольно пробурчал он, скрывая досаду. – Они у меня в обнимку спать будут с этими железяками.

– Угу, – неопределенно промычал я, занятый отслеживанием магической активности на другой стороне.

Стихийник из клана Воды до сих пор никак не проявил себя. Данное обстоятельство настораживало. Глупо думать, что волшебник останется в стороне от сражения. Чем он сейчас занят? Может, пытается выйти на связь с погибшим товарищем? Это бы объяснило его нынешнее бездействие.

Ни колдовских щитов, ни энергетических токов в обозримых окрестностях не наблюдалось.

Вновь заработали пушки, действуя почти в унисон. Поправки и смена угла наклона произвели необходимый эффект. Ядра стали ложиться гораздо ближе к позиции вражеской армии. Передние ряды заволновались, явно чувствуя себя не слишком уютно.

Показательно, никто не испугался и не бросился бежать, впервые встретив на поле боя огнестрельное оружие. Наличие магии в Фэлроне накладывало отпечаток на менталитет каждого жителя. На Земле при схожих обстоятельствах люди, скорее всего, дали бы деру при первой возможности, увидев как из дыма и грома вылетают здоровенные круглые камни.

А эти ничего, стоят. Волнуются, но не охвачены паникой. Вероятнее всего, считают, что имеют дело с какими-то артефактами. Что для местных вполне нормально. Многие используют колдовские штучки на войне. Этим народ не удивишь.

Наконец терпение неприятеля иссякло. Парочка попаданий и несколько погибших сделали свое дело.

Вражеские порядки двинулись вперед, сминая перед собой сугробы. Хотя какие там сугробы, тьфу, а не сугробы. Снег едва доходил до голени взрослого человека, максимум до колена. До высоких заносов на равнинах местным скоплениям снега было весьма далеко.