В эту секунду по магическому фону пробежала легкая дрожь. Даже не дрожь, а едва заметная рябь. Как круги на водной поверхности от брошенного булыжника.

Я посмотрел на белое покрывало снега, лежащее везде, куда доставал взгляд. Черт! Как же я сразу не догадался. Это же элементарная физика. Переход из газообразного состояния в твердое, из твердого в жидкое. Снег, треклятый снег. Это же другое состояние воды. У противника более чем достаточно материала для применения своих умений. А значит, вполне вероятно, что мы в полной заднице.

– Долго еще? – Райан похлопал перчатками по бедру.

Маг не ответил. Вот уже битых двадцать минут он стоял на коленях, бормотал что-то неразборчивое и водил левой рукой над снегом. В правой переливался вплавленными в металл самоцветами чародейский жезл.

– Они уже построились, – сообщил Дилон, подходя ближе.

Полы тяжелого плаща с воротником из меха качались в такт шагам барона. Начищенный до зеркального блеска стальной набалдашник рукояти меча сверкал на солнце не хуже магических кристаллов.

И снова маг никак не отреагировал на обращение. Вместо него это сделал воин, стоящий чуть позади волшебника.

– Они не станут нападать первыми, – уверенно заявил он.

Оба барона с одинаковым выражением неприязни на лицах покосились на подавшего голос. На него и на десять его приятелей, столпившихся неподалеку.

Все в хороших ладных доспехах, с оружием из качественной стали и в одинаковых накидках с причудливым символом, чем-то напоминающим водоворот.

Личная охрана мэтра Итана. Служащие исключительно ему и только ему. Никому больше не подчиняющиеся. Дерзкие, самодовольные, считающие себя выше всех остальных. Порой ведущие себя вызывающе даже с дворянами.

Формально считалось, что маг служил Дилону, но сейчас это выглядело уже не столь очевидным. Чародей все больше проявлял самостоятельность, нередко выходя за привычные рамки отношений «хозяин – слуга». Особенно в последнее время. Завел личную стражу, полностью занял одну из башен в замке, аргументируя необходимостью большего количества помещений для опытов. Его бы выгнать давно, да вдруг обнаружились факты, которые делали это почти уже невозможным. Если только не рискнуть развязать небольшую войну.

Вдалеке прогремел гром. Небо прочертил темный шар, с мягким шлепком ударившийся в сугроб перед строем солдат.

– Это еще что за дерьмо? – Дилон вздрогнул.

Райан отреагировал странно. С досадой оглянулся на дорогу, по которой они сюда пришли. Будь его воля, он бы давно уже свалил обратно. Встревать в дрязги с участием магов и лордов-колдунов ему категорически не хотелось. Но выбора ему не оставили, как и многим другим.

– Бомбарды двергов, – объяснил стихийник, поднимаясь с колен. – Несуразные механизмы, видимо должные нас напугать.

– Насчет несуразности я не знаю, но с эффективностью у них вроде полный порядок, – проворчал Райан, кивая на отлично просматриваемые с их позиций проломы в кольце стен Ласточкиного гнезда.

– Ерунда, эффективность стрельбы прямо пропорционально связана с расстоянием до цели, – отмахнулся маг. – Поверьте, от них не будет больших потерь. Магия намного могущественнее нелепых поделок низкорослых рудознатцев из Железных гор.