Огромный лагерь копошился, красными звездочками тут и там вспыхивали костры, от которых вверх тянулись сизые дымные ленты. Мужчины подтаскивали к ним все новые охапки дров. Рядом разделывали оленьи туши, растянутые на деревянных распорках. Даоны сновали туда-сюда, занятые каждым своим делом.

   Отсюда было не слышно, но я мог представить, как воздух, пропитанный гарью костра, стрясается от сальных шуточек, подколов задир и окриков тех, кто проснулся не в духе. Большую часть жизни провел в военных походах, жил в таких лагерях, быстро научившись негласным правилам, когда все вместе – сила, но в то же время, каждый сам за себя.

   Ни один из них не уйдет отсюда по доброй воле, пока не получит шанс добиться желаемого. А хотят они все одного и того же – заполучить Лиару!

ЛИАРА

  Вот это конюшня! Я вошла в чистое помещение с мраморным полом и высоченными потолками. Тонкий аромат сена щекотал ноздри. В разные стороны веером разбегались широкие коридоры, каждый из которых заканчивался денником, где стояла лошадь. По размерам жилище парнокопытного превосходило мою студенческую квартирку раза в два минимум.

   Я прошла вперед, прислушиваясь к эху от собственных шагов, которое гулко улетало вверх. А вот и король этой конюшни – Танар, огромный конь вороной масти, с горящими алым глазами. Любимый скакун Кассара. Слышала, как слуги шептались о нем, говорили, что Повелитель бережет его, как зеницу ока, ведь это личный подарок Люцифера.

   - Привет, малыш, - прошептала я, войдя в денник.

   Танар всхрапнул насмешливо, встряхнув гривой. Наверное, малышом его никогда никто не называл.

   - Ты красивый, - погладила его по морде. – И вовсе не злой.

   Наощупь он был как бархат – короткий ворс отдавал мягким сиянием вслед за движением руки. Даже алые глаза неимоверно шли этому скакуну, который пружинил, даже стоя в конюшне. Готов сорваться в галоп прямо с места. И уверена, никакие двери его бы не удержали. Раз он здесь, значит, хочет здесь быть.

   - Что ты делаешь?! – громыхнуло рядом.

   Резко обернулась и увидела Кассара. Он быстрыми шагами подошел ко мне, больно сжал локоть и буквально вышвырнул из денника.

   - С ума сошла?! – тут же обрушился на меня. – Ему одного мгновения достаточно, чтобы убить тебя или изуродовать!

   Танар снова всхрапнул, протестуя.

   - А вам не все равно? – я с горечью усмехнулась. – Нет Лиары, нет проблем, так ведь?

   - Ты всегда будешь проблемой! – прорычал мужчина. – Как и твоя мать!

   - Все дело в этом? Я так на нее похожа, что вызываю у вас только ненависть?

   - Какое счастье, что скоро я от тебя избавлюсь! – прошипел Кассар.

   - Что это значит? – сердце упало в пятки.

   - Скоро узнаешь, - усмехнулся злорадно, снова схватил за локоть. – Идем!

   Едва поспевая за его быстрыми широкими шагами, я больше смотрела под ноги, чем по сторонам. Гораздо важнее было не споткнуться, потому что если бы упала, он вряд ли бы заметил, так и продолжил бы тащить вперед, словно большую куклу, следом за собой.

   Но мужчина вдруг остановился. Подняла взгляд и увидела сначала высокий деревянный помост, в центре которого возвышался трон, а затем и огромное количество людей вокруг. Вернее, даонов – уже привыкаю различать их, ведь демоны высокие, мощные, чувствуется, как внутри их переливается сила, будто мышцы ходят под роскошной шкурой кровожадного хищника.