Жаль, что Ася уже не надеялась ни на что! Очень может быть, если бы Василий Васильевич вошел в дверь прямо сейчас, Ася отвернулась бы к стене, не поверив своим глазам и решив, что все это ей только снится.

Однако Ольга не могла себе этого позволить. Она взяла из кроватки Женю и начала спускаться вниз, прикидывая, что надо сделать в первую очередь и как все успеть. И вдруг увидела, что с террасы в дом входит… Симочка!

Ольга споткнулась. Женя недовольно захныкала.

Филька, который вился в ногах у Ольги, выпрашивая завтрак, выгнулся дугой, хрипло и противно мяукая.

– Чего вы, чего? – испуганно загородилась руками Симочка.

Ольга заметила, что лицо ее было исполосовано подсохшими царапинами.

Мелькнуло какое-то воспоминание… но нечеткое, смутное…

– Что у тебя с лицом? – не удержалась от вопроса Ольга.

– Да сама не знаю, – растерянно ответила Симочка, глядя пустыми глазами. – Кошка какая-то поцарапала, как с ума сошла – набросилась…

Женя умолкла, Филька поплелся на кухню, к своей плошке.

– Ты зачем пришла? – спросила Ольга неприветливо.

– Дак как же?! – всплеснула руками Симочка. – Дак как же?! Надо же помочь! Нынче же Василия Васильевича выписывают!

Она так и сказала – выписывают, словно все это время Васильев находился в больнице на излечении, а не в тюремном заключении.

– Откуда ты знаешь? – изумленно воскликнула Ольга, но тут же вспомнила, как Симочка говорила о каком-то своем родственнике… Ах нет, куме, который якобы служил в охране того самого Крестовоздвиженского монастыря, где содержался Василий Васильевич. Неужто это именно он прибежал нынче с утра пораньше и сообщил радостную весть о скором освобождении Васильева? Если он мог по каким-то гнусным причинам наврать домашним Василия Васильевича, то своей куме он, конечно, врать не стал бы. Видимо, он был совершенно уверен в возвращении узника домой, если сообщил об этом Симочке. И наверное, именно она науськала кума явиться в дом, откуда была изгнана, чтобы, так сказать, подготовить свое появление и подольститься. Видимо, очень хотелось вернуться обратно!

Вообще-то это не так уж плохо. Ольге было очень трудно управляться с уборкой, ухаживать за Асей и Женей, готовить, она только в кабинете смогла навести какой-то порядок, так что за последнее время дом пришел в полное запустение, а уж про сад и говорить нечего! Если Василий Васильевич в самом деле вернется… Нет, нельзя говорить – если, надо верить, верить, надеяться и верить! Итак, когда Василий Васильевич вернется, ему будет неприятно увидеть следы разорения и отчаяния, которые царили здесь с тех самых пор, как его увели!

Сейчас только семь утра. Кум-охранник сообщил, что Василий Васильевич появится после полудня. Времени мало, но оно есть! Эх, если бы Ася помогла, скажем, в саду, но на это невелика надежда. Хорошо хоть, в погребе на леднике лежит мясо, которое Ольга вчера купила чуть ли не на последние деньги! Картошка есть, овощи… На базар не надо бежать, и на том спасибо, а то ведь совершенно некогда.

– Симочка, принимайся за уборку! – крикнула Ольга весело. – Займись домом, а я наведу порядок в саду. Женя будет со мной. Как закончишь убираться, наруби котлет, Василий Васильевич очень любит котлеты, ты же знаешь!