– Кому же знать, как не мне! – радостно подхватила Симочка. – Уж сколько этих котлет я ему жарила, не счесть! Не сомневайся, Олечка, сейчас все сделаем. А где же Асень… Анастасия Степановна? – тут же поправилась она, перехватив выразительный взгляд Ольги, которая кое-как могла стерпеть это «Олечка», обращенное к себе, но никаких «Асенек» не потерпела бы!

– Она плохо себя чувствует, – буркнула Ольга. – В детской приберетесь в последнюю очередь, пусть Анастасия Степановна отдохнет.

Симочка кивнула и кинулась в кладовочку, где стояло ведро и лежали тряпки для уборки, а Ольга торопливо приготовила завтрак для Жени и для Аси, одну накормила, другой отнесла еду наверх (Ася лежала, свернувшись калачиком, отвернувшись к стене и закрыв глаза, так что Ольга не стала ее тревожить) и пошла в сад, поползла на четвереньках между грядок, пропалывая буйные сорняки. Женя возилась на одеяле, то играя с Филькой, то задремывая, то радостно крича что-то деревянным игрушкам.

Настенные часы в кабинете Васильева пробили десять. Сад был приведен в порядок, и Симочка доложила, что с уборкой покончено и теперь она берется за приготовление праздничного обеда.

– Жалко, дрожжей нету, я б такой пирог… – начала было она, но осеклась, увидев высунувшуюся из окна на втором этаже Асю.

– Оля! – крикнула та суматошно. – Оля, сегодня Вася возвращается! Иди скорей сюда, помоги мне в порядок себя привести! Мне нужно помыть голову, уложить волосы… Колонку скорей затопи, воды нагрей, платье мне погладь! Белое, в синий горошек! Это Васино любимое. И щипцы найди. Я хочу прическу… Локоны! Ах, Симочка, здравствуйте, я вас не заметила, извините. Пожалуйста, уберите тут, в детской, чтобы все сверкало, а я в ванную иду. Я хочу Васю встретить там… У ворот… Ну, около самой тюрьмы. Этот человек сказал, что их в полдень выпускают… Я буду его там ждать!

Ольга только головой покачала. Вообще не надо бы Асе никуда идти, очень она слабая, но разве можно остановить этот радостный порыв, вернувший ее к жизни? И разве нужно его останавливать?!

– Хочешь, я с тобой пойду? – спросила Ольга, уверенная, что Ася согласится, и даже покачнулась, неожиданно услышав резкое:

– Нет! Я хочу сама! Я хочу сама, как раньше, когда мы были только вдвоем! Я и Вася! Не хочу, чтобы мне мешали!

Ольга промолчала. Впервые открылось ей то, что Ася таила даже, может быть, от себя: ревность к ней и к Жене, боль оттого, что для мужа она как бы померкла, отошла на второе место… Но в следующую минуту Ася уже радостно кричала: «Где щипцы, где эти несчастные щипцы для волос?!»

Около часу дня все в доме крутилось колесом! Ася беспрерывно смеялась, в этой ее веселости было что-то истерическое, неестественное, но Ольге казалось, что это все же лучше, чем недавнее тупое лежанье днями и ночами в постели. На смену безразличию и неряшливости пришло придирчивое внимание к каждой мелочи, и Ася засадила Ольгу поднимать петли на внезапно порвавшемся чулке, истерически кричала, что эти чулки подарил ей Вася, и она должна в них, обязательно в них, идти его встречать… Симочка, проворно снуя тряпочкой, протирала молоком, оставленным Жене на завтра для каши, Асины самые нарядные туфли, тоже молочно-белые, и такую же сумочку. Шумела вода, пенилось мыло, пыхтел утюг, противно воняли перегревшиеся щипцы для завивки, Ольга и Симочка носились как угорелые, а Женя сидела на коврике в уголке комнаты, теребила облупившиеся кубики, валяла по полу пирамидку и ни на что не обращала внимания. Кот Филька куда-то удрал, он вообще терпеть не мог хозяйственную суматоху…