Наконец Ольга уложила последний локон – и Ася сразу сорвалась с места, схватила сумочку, кинулась опрометью с крыльца. Она и есть ничего не стала (она вообще уже ничего не видела, ни о чем не думала, кроме встречи с мужем, которая еще утром казалась ей совершенно невозможной, о которой и думать-то было страшно)…

И вот Ася уже исчезла за калиткой. Симочка с облегченным вздохом сказала, что пойдет наконец рубить мясо для котлет.

Женя вдруг расплакалась, Ольге еле-еле удалось ее убаюкать и уложить в кроватку. Мельком глянула на себя в зеркало и ужаснулась: потная, растрепанная, нос почему-то до сих пор перепачкан в земле, и никто ведь не скажет!.. В колонке еще оставалась горячая вода – надо теперь себя пойти привести в порядок.

Достала из шкафа чистое белье и платье, спустилась вниз.

Симочка стучала ножом на кухне.

Ольга вошла в ванную, полную пара и мыльного духа, – и вдруг у нее закружилась голова от суеты, от жары, от волнения. Немного приоткрыла окошко, выходящее в сад, налила в ванну теплой воды, быстро помылась и встала перед зеркалом, чтобы причесать мокрые волосы. Они сохли на глазах, вились вокруг пальцев, вокруг расчески…

Вдруг резко подуло в спину – наверное, окно распахнулось. Ольга повернула голову и тихо ахнула, встретившись взглядом… с Василием Васильевичем, который стоял в саду и, вытянув шею, смотрел на нее.

Он похудел страшно, осунулся, оброс бородой, глаза его стали огромными, и смотрел он на Ольгу с таким выражением, какого она никогда не видела и даже не могла представить, что увидит это выражение в его глазах. Так жадно на нее смотрел когда-то Андреянов, однако тогда это было омерзительно, постыдно, а сейчас… Сейчас Ольга почувствовала, как кровь ударила в голову, напряглось тело, в горле пересохло от неведомой прежде жажды…

И тут же она очнулась, потянула на себя полотенце, забормотала что-то бессвязное: мол, сейчас она затопит колонку снова, ванна будет готова через пятнадцать минут…

Василий Васильевич прикрыл створку, отошел от окна, и через мгновение Ольга услышала, как он поднимается на крыльцо.

Радостно заверещала Симочка, объясняя все сразу: и про то, что Ася ушла его встречать, и про кума-охранника, который с утречка прибежал, предупредил, поэтому и дом намыт, и обед сготовлен, и ванночку они сейчас мигом спроворят…

– Как же вы с Анастасией Степановной разминулись?!

– Да меня из какой-то боковой калитки выпустили, – донесся до Ольги голос Василия Васильевича. – Вообще мое освобождение – такая же темная история, как и арест…

Больше он ничего говорить не стал.

Ольга вышла уже одетая, собравшая в кулак крохи спокойствия, поздоровалась и сразу убежала наверх, чтобы принести Женю.

Обедать Василий Васильевич отказался – решил Асю ждать, погладил Женю по голове, поискал взглядом Ольгины глаза, но она упорно смотрела в сторону…

Он пошел в ванную.

– Симочка, – умоляюще сказала Ольга, – я вон там, на коврике, в саду посажу Женю, а сама за Асей сбегаю. Что-то она не возвращается. Все еще там, наверное, ждет… Уже половина первого, она, конечно, извелась, что Василий Васильевич не выходит. Я бегом – туда и обратно. Пригляди за Женей, очень тебя прошу!