– Подождите!.. Раз танк уехал, опасности теперь нет, и Тутарбан может быстро-быстро бежать к Храму, выяснять, там ли принцесса! Я правильно понимаю?

– Ты совершенно прав, огнеборный Сергей! – обрадовался Шень Ди и тотчас отдал приказание голему.

На этот раз Тутси безропотно изрек свое фирменное «слушаю и повинуюсь» и удалился.

…Тем временем Мансур Кромешник и танк «Черчилль» встретились на мосту.

Люк механика-водителя откинулся, и из танка вылез некто… в русском армейском камуфляже.

Друзья, вдумайтесь!

В русском!

Армейском!

Камуфляже!

В первый миг я вообще не поверил своим глазам!

Фигура в камуфляже сняла с головы танковый шлем (вот шлем был не наш, а родной «черчилльский», то есть английский), отерла пот со лба и церемонно поклонилась Мансуру.

О чем они говорили, мы, конечно, не слышали – просто не располагали специальным оборудованием для таких прослушек.

Беседа была недолгой и окончилась обменом.

Мансур передал танкисту некий габаритный предмет, завернутый в холщовую ткань.

Ну а танкист преподнес Мансуру небольшой ларец с загадочным содержимым.

Мансур открыл его, удовлетворенно кивнул, вслед за чем вскочил в седло своего василиска и ускакал восвояси на пятой передаче.

– Чисто деловые отношения… Любо-дорого посмотреть! – ехидно заметил по этому поводу дядя Вова.

– Слушай, я, кажется, узнал его, – неожиданно для самого себя сказал я.

– Кого – «его»? – не понял дядя Вова.

– Танкиста. В камуфляже… Это тот доктор, помнишь?

– Какой доктор?

– Из экипажа «Академика Вавилова».

– Уфимский, что ли? Фридайвер? – Дядя Вова недоверчиво прищурил глаза.

– Да, он. У него такая повадка, знаешь… запоминающаяся.

– Может, просто перепутал? Мало ли похожих людей!

– Может… Но вдумайся: если мы на территории форта «Три дерева» в портал провалились, почему Уфимский туда же провалиться не мог? Он же с нами был! Во время освобождения заложников!

– Ну, с нами…

– То есть теоретически очень даже мог!

– Мог, – дядя Вова пожал плечами. – Но как-то не особо верится.

Пока мы горячо обсуждали личность танкиста, а Шень Ди с Кадамом недоуменно переглядывались, не понимая контекст нашего разговора, счастливый владелец «Черчилля» влез на башню танка и распаковал сверток, переданный ему загадочным Мансуром.

В руках у него теперь было зеркало из полированного металла, снабженное разлапистыми крепежными стержнями, придающими изделию сходство с пауком.

Своего металлического паука танкист закрепил над броневой маской пушки таким образом, что его ослепительно блестящая на солнце спина стояла почти вертикально.

– Что это у него? Магический прожектор какой-то? – предположил я.

– Магическое зеркало, – пояснил Кадам.

– А зачем оно нужно? Солнечных зайчиков пускать?

– Твое невежество не перестает меня поражать, – с печальным вздохом признался Кадам. И тут же ответил:

– Оно нужно для того, чтобы отражать нападение бестелесных духов и джиннов.

– Вроде шейха-призрака? – проявил смекалку дядя Вова.

– Вроде.

Оазис Трех Мангустов

Империя Алхимиков

Неподвижный танк, на башне которого копошился доктор Уфимский – а теперь у меня уже почти не было сомнений, что это был именно он, – представлял для нашей солнечной пушки идеальную мишень.