Так вот, оказывается, эта самая третья башня служила своего рода запасной цитаделью. И была она отгорожена от крепостного двора прочным частоколом из пальмовых бревен.

Это заграждение пытался штурмануть наш отряд после того, как распахнулись ворота и опустился подъемный мост, по которому в крепость ворвался Тутарбан.

Но гарнизон крепости смог организоваться и отбить атаку!

Что же, настоящие самураи. И недаром у их погибшего начальника, шейха-призрака, каска была самурайская…

Я, конечно, больше всего беспокоился о судьбе дяди Вовы. Не ровен час, каленое железо отыскало путь между пластин его бронежилета!

Но, к счастью, мой боевой товарищ был жив-здоров. Я заслышал его зычный густой бас прямо у себя под ногами.

Поглядев вниз, я увидел, как дядя Вова с Замехом допрашивают какого-то высокопоставленного пленного (вскоре я узнал, что то был заместитель шейха-призрака – обычный человек, из плоти и крови).

Пленный мычал, брыкался, дядя Вова давил на него авторитетом, а Замех гвоздил его несокрушимой аргументацией в виде угроз физической расправы.

Из этой сцены я лично сделал вывод, что принцессу Амиту отряд Шень Ди не нашел – точно так же, как не нашел и наш.

Впрочем, мне не нужно было дожидаться результатов допроса, чтобы сообразить: если только принцесса вообще находилась на территории крепости на момент нашего нападения, то единственное место, где она может сейчас скрываться – это неконтролируемая нами часть Рога Вечности. Конкретно – башня номер три.

То есть следовало предположить, что принцесса через люк на своей кухне сперва попала на винтовую лестницу. По ней спустилась к подножию Черной Башни. А оттуда либо попросту перебежала через крепостной двор в открытую (что маловероятно, ведь там уже орудовали наши бойцы верхом на «земляных жабах»), либо проделала тот же путь по некому подземному ходу.

В любом случае получалось, что нам необходимо поскорее овладеть этой злосчастной третьей башней. Причем гипотетический подземный ход нам явно в этом не поможет. Даже если он действительно существует и мы его сейчас отыщем, наверняка его с той стороны уже завалили и охраняют. Не идиоты же они, эти местные самураи!

Я донес эти нехитрые мысли в упрощенной форме («надо срочно овладеть третьей башней») до Тутарбана и Кадама.

– Что же… Неглупо… Вот ты этим и займись, – сказал Кадам, превозмогая боль.

Лицо боевого мага, никогда не бывшее румяным и жизнерадостным, сейчас имело землисто-зеленый цвет и выражение из разряда «краше в гроб кладут». Казалось, орел наш имперский Кадам с минуты на минуту двинет кони.

– Я-то займусь… А ты? Не пойдешь со мной? – спросил я у боевого мага скорее для проформы. Чтобы он не подумал, что я списываю его со счетов.

– Я? Нет… Мне… Мне нужно набраться сил. – С этими словами Кадам закрыл глаза и притворился мертвым.

Хм, неужели и впрямь придется брать третью башню штурмом?

К такому обороту дел я готов не был.

Дело в том, что легкое стрелковое оружие – а только им мы с дядей Вовой и располагали здесь, внутри крепости, ведь тяжелые пулеметы пришлось оставить на бархане – было очевидным образом бессильно против частокола, под которым полегли даже толстокожие «земляные жабы».