Сейчас я знаю, что существо это именуется «шейх-призрак». И является особой формой жизни, волею колдовства особо изощренных алхимиков призванной на службу интересам престола.

Но тогда я просто увидел здоровенного долдона в железных доспехах. Его силуэт венчал шлем с широкими железными полями, делавшими его похожим на старинную самурайскую каску.

То, что у незваного гостя нет лица, ну то есть никакого совсем, я в первый момент не приметил. Царивший в покоях принцессы полумрак и моя усталость вообще не способствовали какой-то особенной приметливости!

А вот то, что в обеих руках он сжимает массивные кривые мечи волосяной заточки – это я считал мгновенно.

– Ну здрасьте, гражданин с двумя мечами, – сказал я ошарашенно. – Вы, наверное, из канадской оптовой компании?

А вот Кадам, похоже, ошарашен не был. Он вдруг весь сжался как кошка, отпрыгнул в самый дальний угол гостиной и в мгновение ока извлек из нагрудной сумы крупные четки из соломенно-желтого янтаря.

Еще секунда – и боевой маг уже бормотал некое забористое заклинание.

Что же до василиска, то он, не дожидаясь команды хозяина, сразу же отважно бросился вперед, прямиком к шейху-призраку. Дрессированный, понимаешь!

Схватка между василиском и пришельцем была короткой и кровавой.

Р-раз! – и башка василиска на гибкой длинной шее массивной кувалдой обрушилась на шлем шейха-призрака. Клюв василиска уверенно пробил металл, и я внутренне сжался, ожидая, что сейчас хлынут потоки крови.

Но шейх-призрак, казалось, не заметил удара. И уж точно смертельный вроде бы выпад василиска никак не повлиял на его способность перемещаться!

Фигура в доспехах слегка присела, отступила на полшага в сторону и взмахнула обеими мечами одновременно.

Ударом одного меча, плашмя, он отбил голову василиска в сторону, а второй погрузил по самую рукоять в горло твари!

Вы спросите, почему я не стрелял?

Во-первых, все происходило слишком быстро.

Во-вторых, Кадам отчего-то не удосужился как-либо прокомментировать для меня явление шейха-призрака.

И я, вплоть до броска нашего василиска, не был на сто процентов уверен, что перед нами точно враг.

Может, это кто-то из союзников помочь заявился? Да хоть бы и тот же Замех в ранее не виденном мною боевом облачении?

Смертельно раненный василиск ударил крыльями так, что на пол полетела посудная горка, набитая драгоценным фарфором, и напрыгнул на врага всей своей тушей, сбив того с ног!

Затем последовала стремительная и невнятная возня, в финале которой окончательно ослабевший василиск рухнул, этаким беспомощным цыпленком табака распластавшись по полу. А настроенный очень решительно шейх-призрак – поднялся.

Вот тогда я и нажал на спусковой крючок своего «калашникова». Даже рикошетов не побоялся!

И…

И – ничего.

Ну то есть мебель и декор гостиной я попортил как следует. Равно как и навертел немало дырок в доспехе пришельца. Но на боеспособности гада это никак не сказалось!

И вот только тогда я осознал, что под треснувшим козырьком шлема моего супротивника нет ровнехонько ничего!

И только тогда первобытный животный ужас наконец получил возможность полноводным потоком влиться в мое сердце…