Где же он, этот поверженный демон?

Тая, подумав, направилась на кухню и долго там возилась, стараясь не греметь посудой, чтобы не разбудить тетку. Достала из пакета хлеб, разложила куски по тарелке. Намазала на них плавленый сыр, уложила сверху ломтики колбасы.

Все это уместилось на тарелку в два этажа.

Потом Тая подошла к входной двери, открыла задвижку, вышла на лестничную площадку, спустилась на этаж ниже.

Четверо гопников традиционно торчали около мусоропровода, курили, прихлебывая что-то мерзкое из жестяных банок. Тихо слышались голоса – впервые Тая внимательно прислушалась к ним и поняла, что несут они полную чушь, бессмыслицу. Будто кто-то попросту крутил, как заезженную пластинку, небогатый словарный запас тех, чьи тела он временно занял.

– Османтус? – тихо позвала Тая.

Голоса смолкли.

– Че приперлась, белобрысая? – дружно сплюнув на пол, гопники воззрились на нее.

– Я хотела сказать… нет… спросить. Дико звучит, но я хочу проверить кое-что. Ты ведь демон, да?

Молчание.

Ни хохмочек, ни взрыва идиотского смеха. Тягостное молчание, взгляды исподлобья.

– Вот, возьми.

Тая протянула тарелку, и четыре руки синхронно, как одна, взяли ее. Бутерброды были проглочены компанией почти мгновенно: вспомнились слова Веры о вечном голоде демона. Возьмет любую еду, что предложишь, и все ему будет мало.

– Да, я теперь кое-что начала понимать, – Тая чувствовала себя неловко, каждую секунду ожидая, что четверка лестничных отморозков поднимет ее на смех. – У демонов нет своего тела, но ты ходишь по телам людей, как люди ходят по дорогам, верно? А я никогда не могла понять, что за гопники постоянно за мной… – она осеклась. – Прости. Я знаю, что ты не желаешь мне зла, просто охраняешь. Спасибо, что все эти годы был рядом, насколько ты мог.

Возвращая пустую тарелку, все четверо вскинули на нее глаза, одарив хмурыми взглядами исподлобья. Это уже не были пустые взгляды четырех бездельников: на какой-то миг во взгляде поверженного демона промелькнула бездна.

– Жжешь, киса, – тихо прошептали четыре голоса.

Сквер на Кронверкском проспекте напротив ИТМО пах мок рой землей, а редкие островки окаменевшего льда таились на зеленеющих молодой травкой газонах.

Полдень, и сейчас нужно было быть не здесь, а в школе. Там происходило что-то важное, вроде очередного пробного ЕГЭ, и уже тысячу раз позвонила Ирка, и примерно полтысячи раз Дашка, но нервное напряжение стучало в лопатки совсем по другому поводу.

Тая бродила по саду уже полчаса, сканируя мелькающий за деревьями Кронверкский проспект и напряженно разглядывая угловатое бледно-розовое здание университета с квадратной башней посредине. Нужно сейчас зайти в этот университет, сказав, что идет на кафедру демонофизики к профессору Громову.

«И сразу с проходной в психушку оттуда», – мысленно добавила Тая с нервным смешком.

Удивительно, что вчера еще сознание полностью приняло то, что рассказала Вера Елесина, а сегодня разум отчаянно этому сопротивлялся, бунтовал, издевался, придумывая шутки-прибаутки в стиле злых интернет-мемов.