– Зоя Антоновна, да не переживайте так, себя надо беречь, – кряхтела другая, из тяжелой сумки которой выглядывали хвостики зеленого лука. – Надо сразу накупить много, чтобы недели на две овощей хватило. Я вот сразу на базаре беру и картошечки побольше, и помидоры, и лучок. А зелень быстро вянет – так я ее помою, в мешочек и…

Женщина запнулась, будто потеряв нить разговора, и остановилась, разжав пальцы. Сумка, которую она несла, тяжело бухнулась на асфальт.

Разговор сразу замолк, и женщины остановились разом, как одна. Взгляды их изменились мгновенно: стали остекленевшими и напряженными, по тротуару покатилась стайка ярких помидоров из упавшей сумки.

Остановились и идущие с другой стороны подростки, брошенный скейт одного из них проехал по асфальту и ткнулся в кусты. Люди со всех сторон перекрестка, а потом и со стороны близлежащих улиц вдруг замерли, захваченные непреодолимой для них силой.

На перекрестке двух тихих улиц – той, что вела от рынка, и другой, уводящей в сторону частного сектора с коттеджами – появился худой, короткостриженый парень в белой рубашке. На руках парень нес девушку, рядом с белизной лица и волос которой его рубашка казалась сероватой или чуть желтой.

Посмотрев по сторонам и скользнув взглядом по людям, которые напряженно и молча наблюдали за его появлением, он понес девушку по дорожке, ведущей в сторону леса. Когда он скрылся из виду, люди вздрогнули, будто по всем ним пробежала невидимая волна. Женщина принялась громко причитать, собирая упавшие помидоры, подростки бросились к кустам, шурша в них в поисках своего скейта.

Тихий солнечный полдень зашумел, тревожно заныли кроны сосен, по траве побежал холодный резкий ветер, сбивая головы одуванчикам.

– Что… что случилось, где я?

Перед глазами мелькало что-то белое и зеленое, и не сразу удалось сообразить, что это рубашка Макса, а вокруг них лес. Тая открыла глаза и снова зажмурилась от яркого солнца.

– Макс… я упала, кажется.

– Велосипед налетел прямо на перекрестке, – ответил Громов. – Смотреть надо было по сторонам, растяпа.

– Да, я ударилась, но, кажется, ничего не сломано. – Тая поморщилась от мысли, что про ее неуклюжесть в самый ответственный момент скажут ребята с кафедры. Ведь какой-то секунды не хватило, и вдруг этот чертов велосипедист, откуда он внезапно взялся?..

– Тебе пришлось тащить меня на руках, – Тая вздохнула, обводя взглядом лес, по которому он ее нес – Хотя это здорово, мне нравится. А где мы? Вроде не неявь, слишком яркое солнце…

– Совсем не неявь. Через перелесок, и мы на месте.

– Тогда я пойду сама. У тебя руки дрожат… тяжело меня тащить, наверное.

Некромант согласился, опустив ее на землю, но продолжая крепко держать за руку. Тая медленно шла рядом с ним, перешагивая через корни деревьев по усыпанной сосновыми иглами тропинке. Полдень был ярким, вокруг только шорох леса да пение птиц. О тревоге напоминал только висящий круглый диск луны, который мелькал между сосновых крон в бледном небе.

– А где мы? Места красивые…

– Что? – Макс выглядел сосредоточенно. – Д-да, тут ничего так.