Можно было бы пошутить насчет стремительного поседения за одну ночь перед экзаменом, но только не этим существам с глазами робота. – Паспорт, еды нет.

– Идите к аудитории, – повертев гелевые ручки в руках и не найдя там спрятанных шпаргалок, разрешила строгая тетенька.

Макс же застрял надолго: без служебников к нему теперь как назло цеплялись на каждом шагу – юный некромант решительно не нравился ни строгой овчарке, ни полицейскому, ни наблюдателям за экзаменами.

Класс их тут же разделили – развели по разным этажам. Наверное, из опасений, что одноклассники за одиннадцать лет учебы успели выработать собственный безмолвный язык для подсказок. Вроде шевеления ушами или покашливаний в стиле азбуки Морзе.

Впрочем, если Макса и Бугаева увели в другие классы, то Ирка с Таей всё же оказались в одном, куда всех заводили торжественно, как на казнь.

Каждый получил прозрачную полиэтиленовую папку с билетами внутри, каждый занял отдельную парту, и Тае досталось самое неудачное место прямо посредине класса.

После получаса шуршаний папками, уточнений и новой переклички по фамилиям наступила тишина, и Тая просто сидела и смотрела на розовый лист, лежащий перед глазами.

Экзамен начался – поехали минуты, побежали секунды.

Воздух звенел, утреннее беспощадное солнце, пробивающееся сквозь задернутые шторы, рыжими полосами расчертило класс, раскрасило розовый листок, лежащий под руками, в ярко-пурпурный цвет. Вокруг висела не просто тишина – сам воздух дрожал и гудел от напряжения.

Нужно сосредоточиться – заполнять этот листок, вспоминать обрывки своих судорожных подготовок к литературе. Из головы очень вовремя вылетело все, кроме нюансов захода в неявь и классификации демонов. Руки не должны дрожать при выходе из неяви – иначе швырнет. Тренировки по входу и выходу из защитного пространства лучше проводить каждый день, как будто занимаешься йогой… Фатум демона пятого легиона при проявлении показывает жуткое лицо… м-да.

Вот это сейчас четко стучало в голове, вытесняя все, что действительно нужно на экзамене.

Иркина упитанная спина впереди напряженно горбилась, у кого-то яростно и позорно урчало в животе, незнакомая девчонка сбоку тряслась так, что заметно дрожали плечи и колени.

Наблюдатели – три суровые тетеньки – сканировали глазами класс, и снова звенела тишина, нарушаемая лишь чьим-то нервным покашливанием и шелестом бумаг…

Тая принялась выводить в клеточках буквы. Сейчас нужно сосредоточиться и выдать максимум того, на что она способна. Вытащить из памяти все, к чему она готовилась или не готовилась. Итак, вариант по литературе ей достался не самый плохой, вот ведь странная ирония судьбы – одним из заданий была поэзия Пастернака. Ирония была еще и в том, что одним из заданий было проанализировать стихотворение, с некоторых пор ей очень известное. Именно то самое, о соснах и бессмертии, которое вдохновило когда-то ее отца на создание неяви.

Как удержаться и не написать в этом экзаменационном тесте о реальном, но неведомом людям тайном пространстве, где врачуют израненные тела самые сильные черные маги мира?..