Сражалась за Макса и Маша, ведь отказать в просьбе подруге детства Громов просто не смог. А Маша так болезненно и натянуто смеялась, так весело бегала по волнам и радостно бухалась в песок, уже понимая, что Макс для нее потерян. Делала вид, что напросилась вместе с двумя друзьями, вклинилась отчаянно и бесцеремонно туда, где ей не рады. Тая не злорадствовала – ей было Машу даже немного жаль. Все же она безответно любит мальчишку, с которым рядом выросла, но выбрал-то он не ее…

«Ничего, вот с демоном кошмар закончится, и у нас с Максом будет еще много таких дней и ночей – и на море, и где мы захотим…» – с удовольствием раздумывала Тая, позволяя себе несколько последних минут поваляться в кровати, прежде чем лениво вылезти и сладко потянуться.

Сегодня ЕГЭ, сегодня демон пятого легиона, а ей все нипочем, будто уже заранее уверена, что все будет хорошо.

– В школе надо быть к девяти утра. Воду в бутылках с собой брать можно, – громко с кухни объясняла тетя Вера. – Точно можно, только этикетку содрать придется. А то вдруг на этикетке шпаргалка присобачена. А из еды шоколадку или пару конфет. Паспорт еще нужен и гелевые ручки, три штуки. А вот телефонов с собой нельзя. Ритуль, шоколад есть?

– Был, – не слишком уверенно ответили ей. – Был где-то, сейчас…

Послышался грохот упавшей банки, сухой треск рассыпавшихся макарон.

– Психуешь, Рит, – укоризненно сказала тетя Вера. – Сдаст она. Твоя – не пропадет. А вот Ирка, моя дурища, не готовилась совсем. Читала демонофизику запоем…

– Ч-что? – рассеянно переспросила тетя Рита. – Что Ира читала?

Пора было помочь бывшей некромантке выкрутиться из дурацкой ситуации, и Тая, изображая беззаботный зевок, появилась в дверях.

– Здрасьте, теть Вер! – громко объявила она. – Шоколад мне не надо, Ира пусть возьмет. Я ващ-ще все на пять знаю, быстро все напишу, отстреляюсь и свалю оттуда.

– Да? – воспряла духом тетка. – Ну вот и хорошо. Как придешь, сходим в кафе по этому случаю. Или в кино. Все вместе. Отпразднуем, да, Вер? Я уверена, что твоя Ирочка сдаст тоже. Она умненькая, способная, вот возьмет и все вспомнит.

– Уг-гу, – особенным взглядом скользнув по дочери своей подруги, согласилась старшая Елесина. – Таечка, ну вы с вашими преподавателями уже ведь обо всем договорились, все ведь сделано?

– Конечно, – поняв, о каких именно «преподавателях» спросила тетя Вера, ответила Тая.

Оделась максимально просто: джинсы и водолазка, на ногах удобные кеды, чтобы быстро передвигаться. Демон мог подойти и вечером, и ночью, но все же нужно было приготовиться к бегству до перекрестка в любую минуту. Глянув на себя в зеркало, сплела волосы в косу, перекинув ее за спину, – этакая решительная и миловидная Снегурочка посреди мая в ожидании демона-убийцы…

Ирка, сгорбившись, сидела на ступеньках подъезда. Рядом с ней ошивался Оська, точнее то, что от него осталось: теперь он находился в облике четырех невесть откуда сбежавшихся дворовых котов. Все четверо сейчас вылизывали пустую банку с валерьянкой, и та со звоном каталась по лестничной площадке.

– Ир, нам пора, – Тая тронула подругу за плечо.