Но все же от прочитанного по телу пробегает дрожь.

Став свидетелями триумфа Амундсена, опередившего их на пути к полюсу, мужчины еще должны были смириться с необходимостью везти груз обратно, 1000 километров по ледяной пустыне. Десять сотен километров. Это означало несколько месяцев изнуряющей борьбы за выживание в одном из самых сложных уголков мира, сражение с бурями и холодом в пустынных районах бескрайних льдов, без малейшего представления, суждено ли им добраться до судна и когда это произойдет.

Удивительно, что на столь скудном пайке люди выдержали так долго.

Теряя надежду, они быстрее уставали. Уставая, они замедляли шаг. У Скотта было повреждено плечо, у Уилсона разорвано сухожилие на ноге. Эванс лишился ногтей. Все это кажется не таким страшным на первый взгляд, но в экстремальных условиях каждая небольшая проблема увеличивается во сто крат.

Возвращение превратилось в путь к смерти.

17 февраля, через месяц после того, как команда покинула Южный полюс, Скотт пишет, что они пережили «ужасный день». Тогда положение их было особенно сложным.

Начался снегопад, забивший, словно липкой пылью, сани, отчего их стало труднее тянуть. Небо было закрыто облаками, видимость ухудшилась. Эдгар Эванс был в самом плачевном состоянии из всех. Он шел позади. Остановившись, чтобы закрепить палатку, мужчины увидели, как здорово он отстал, и были вынуждены вернуться, чтобы помочь товарищу.

Эванс был на грани помешательства. Он стоял на коленях и пытался сорвать с себя одежду, открывая руки пронизывающему ветру и стуже. Глаза были полны безумия, речь сбивчивая и невнятная. Некоторые решили, что он повредил голову во время падения.

Эвансу помогли встать, но, сделав два шага, он опять рухнул на лед.

Стало очевидно, что идти он не в силах. Мужчины вернулись за санями и перевезли товарища в палатку. Они попытались уложить его удобнее, но он категорически отказывался от помощи.

Эдгар Эванс умер сразу после полуночи. Слова Скотта многое говорят о состоянии остальных членов экспедиции: «Это было наилучшим окончанием всех тягот последней недели».

Остальные четверо продолжили борьбу. Погода ухудшалась, как и состояние людей, измученных снежной слепотой, голодом и обморожением. Все это доставляло страдания. Постоянно. Голод, боль становились все сильнее, холод сковывал тела, усталость казалась непреодолимой. Скотт понимал: люди теряют надежду.

Он заставил Уилсона сдать хранящийся у него смертельный запас опия и морфия. Скотт чувствовал, что товарищи задумываются о самоубийстве, но не желал предоставлять им такую роскошную возможность прекратить страдания.

Как бы плачевно ни было их положение, они обязаны справиться.

Пока им это удавалось. День за днем. Несмотря на боль, мужество их не покидало.

Через месяц после кончины Эванса они вновь столкнулись с приближающейся трагедией. Капитан

Оутс был совсем плох. Он уже не мог скрывать, Kail кую нестерпимую боль приносит его обмороженному телу каждый шаг. Он умолял оставить его умирать в спальном мешке, но товарищи отказывались, помогая ему бороться за право прожить еще сутки. В тот день, когда они разбивали лагерь, всем стало ясно, что конец Оутса близок. Он и сам это знал. Всем будет проще, если исчезнет необходимость тратить силы на помощь немощному. Впрочем, он осознавал, что его товарищам предстоят нелегкие времена, а затем голодная смерть. Оутс пережил ночь и проснулся от завывания метели за тонкой перегородкой палатки. Он повернулся к товарищам и произнес, пожалуй, самые знаменитые прощальные слова: «Я выйду на воздух, но вернусь не сразу». Он выбрался наружу и скрылся в белоснежной мгле.