Но трудности на этом не закончились.

Прошла зима. Вернулся световой день. Но лед, сковывающий корабль и местами доходивший в толщине до двух метров, все еще прочно удерживал его в плену. Если команде не удастся освободить судно и выйти в море, им придется провести здесь еще одну зиму, которая, вне всяких сомнений, их убьет.

Вам когда-нибудь приходилось откапывать автомобиль из-под снега? А теперь представьте, что значит освободить корабль от антарктического льда. Именно это и сделали Амундсен и его помощники. Пришлось использовать металлические инструменты и даже динамит, чтобы освободить себе проход через льды и начать девятимесячное путешествие домой.

Антарктика продемонстрировала, что здесь человеку не место, если только внутри его нет стального стержня. Однако, показав, что людям под силу пережить суровую антарктическую зиму, экспедиция от- крыла путь для Скотта, Моусона и, разумеется, самого Амундсена. В это время началось становление Амундсена как безусловного лидера и покорителя льдов. Он сделал первый шаг на пути к славе.

В те дни каждый исследователь мечтал найти Северо-Западный проход — путь через Северный полярный круг между Атлантикой и Тихим океаном. Поиски погубили сотни мореплавателей, многие утвердились во мнении, что проложить такой маршрут невозможно.

Но каждый первооткрыватель в душе верит, что на свете нет ничего невозможного. Он отказывается признать поражение, несмотря на сотни поверженных. а. В 1903 году Амундсен отправляется на поиски Северо-Западного прохода с командой лишь из шести 8 мужчин на небольшом рыболовецком судне «Йоа». Казалось, «Йоа» было слишком маленьким и хрупким для путешествия на Север, но, как стало ясно позднее, капитан сделал правильный выбор. Им предстояло пройти по мелководью, большой корабль неминуемо сел бы на мель.

«Йоа» оснастили небольшим мотором, но все же экспедиция заняла три долгих года. Зимой вода вокруг замерзала, и приходилось ждать, когда весеннее солнце растопит лед и корабль сможет двигаться дальше. У Амундсена был план, и он верил, что терпение принесет ему успех.

Он был прав. Экспедиция была удачной, однако не позволила составить четкий маршрут прохода. Когда корабль отбуксировали к тихоокеанскому побережью Аляски, Амундсен был в нетерпении, спешил сообщить людям, что экспедиция завершена. Проблема состояла в том, что ближайший телеграф был в 800 километрах.

Амундсена это не остановило. Он надел лыжи и проделал путь туда и обратно по снегу и льду.

Я уже говорил: он был очень упорным.

И умным. Во время путешествия по Арктике он внимательно изучал быт коренных народов. Присматривался к тому, как они перевозят грузы на собаках и как используют других животных, чтобы согреться. Если ставить перед собой цель выжить в экстремальных условиях, этому надо учиться у людей, имеющих опыт в несколько сотен лет.

Амундсен так и делал. Он был из тех, кто тратит много времени на подготовку, и это чрезвычайно помогло ему в будущих экспедициях.

Амундсен вычеркнул Северо-Западный проход из своего списка поставленных целей. Но в нем по-прежнему оставались две великие задачи: покорение Северного и Южного полюсов. К Северному полюсу его влекло с самого детства, поэтому он обратил свой взгляд на север.