Роберт Фалкон Скотт был авантюристом по натуре. Он происходил из довольно обеспеченной семьи, и предки обоих родителей имели отношение к мореплаванию. Юноше не терпелось увидеть мир, и он впервые вышел в море в 13 лет на судне Королевского флота «Боудикка», где прослужил два года мичманом. Начав в подростковом возрасте, он быстро пошел вверх по карьерной лестнице, а когда у него о. появился шанс принять участие в Национальной арктической экспедиции 1901–1904 годов, не раздумывая ухватился за эту идею.

Семена его будущей славы были посеяны, пройдет совсем немного лет, и он станет знаменитым исследователем Антарктики. И эта слава будет стоить ему жизни.

Экспедиция, известная как «Дискавери», увенчалась большим успехом, хотя не обошлось и без трудностей. Корабль сковало льдами в Южном океане, но это не смогло удержать команду от высадки на ледяном континенте — знаковый момент для всего Королевского морского флота.

Путешественники воспользовались собачьими упряжками в надежде, что собаки подвезут их как можно ближе к Южному полюсу, но неумелое управление собаками привело к тому, что те стали быстро слабеть. Морякам пришлось убивать ни на что не способных животных и скармливать их мясо тем, кто еще мог работать.

Добавьте обморожение, снежную слепоту и цингу, и тогда сможете представить, как проходила та знаменитая экспедиция. В общей сложности исследователи провели девяносто три дня в ледяной пустыне. На обратном пути погибли все животные, кроме того, жертвой цинги пал один член команды.

Несмотря на это, Скотт шел дальше на юг. Желания капитана покорить Антарктиду не охладили даже перенесенные им трудности.

Во второй раз Скотт и его товарищи ступили на лед Антарктиды во время похода, продолжавшегося пятьдесят девять дней. Возвращаясь к «Дискавери», Скотт и двое моряков едва не погибли, когда под ними неожиданно провалился лед. Чудом им удалось выбраться из холодной воды и выжить.

Но и это не ослабило стремление капитана вынести все невзгоды во имя достижения благой цели. Он завоюет Южный полюс или погибнет в пути.

Очень скоро ему предстоит пережить и то и другое.

Скотта измучили напавшие на него комары-звонцы — эндемики Антарктиды.

Важно отметить, что назад люди шли быстрее, хотя передвигались пешком, а не на собачьих упряжках. Об этом Скотт будет помнить, когда организует следующую экспедицию в Антарктику почти десять лет спустя.

Участники экспедиции «Терра Нова» — по имени корабля, что должен был доставить людей в Антарктику, — преследовали одну цель: первыми в мире достичь Южного полюса.

Им было известно, что не они одни одержимы этой идеей. У норвежского исследователя Руаля Амундсена был такой же план. Началась настоящая гонка к полюсу.

Впрочем, две команды использовали разные тактики. Амундсен решил воспользоваться для перевозки по льду людей и продовольствия собачьими упряжками. Он заказал сразу сотню животных, понимая, что по мере приближения к Южному полюсу часть падет и станет пропитанием для людей и животных.

Скотт колебался, сомневаясь, что этот ход верный.