Когда Маша была уже достаточно далеко, из-за дерева, глядя ей вслед, вышел довольный Васечкин.

– Контакт! – сказал он самому себе и сам себе ответил: – Есть контакт!

На поляне в лунном свете прогуливался… марсианин. Он смутно напоминал наскальный рисунок, изображавший инопланетянина.

Широкий плащ скрывал контуры тела, спереди из-под плаща выглядывал большой экран, 50 сантиметров по диагонали, сзади зеркало-отражатель ловило лунные зайчики и копило энергию, отражая плавно текущую реку. Над головой, рядом с дыхательной трубкой, мерно покачивалась антенна, сбоку вращался диск, и в довершение образа то тут, то там вдоль тела вспыхивали лампочки.

Кроме всего прочего, марсианин издавал попискивающие звуки, похожие на азбуку Морзе.

Одним словом, инопланетянин был стопроцентный.

Но вот он услышал шаги и явно заволновался.

А увидев подходящую к нему Машу, застыл на месте как вкопанный…

Подкравшийся из кустов Васечкин внимательно следил за развитием событий.

Вот Маша подошла ближе, стараясь в сумерках получше разглядеть марсианина.

Марсианин протянул ей руки в белых резиновых перчатках, казавшиеся от этого неправдоподобно большими.

Маша, заколебавшись на секунду, повторила его жест…

Их руки встретились…

И они застыли.

Васечкин заволновался. Он начал подбираться поближе. Под ногой у него треснула ветка. Васечкин замер…

Но Маша и марсианин не обратили на это никакого внимания. Они стояли, по-прежнему держась за руки, и, замерев, глядели друг на друга.

– Старцева! – не выдержал Васечкин.

Но Маша даже не оглянулась!

– Старцева! Маша! – уже совсем громко сказал Васечкин.

– А? Что? – очнулась Маша. – Это ты, Васечкин?

– Я, я… – сердито проворчал Васечкин. – Иди сюда!

– Я не могу! – тихо сказала Маша. – У нас контакт!

Тогда Васечкин выбежал на поляну, крепко схватил Машу за руку и потащил подальше от пришельца…

– Я сейчас… – крикнула Маша марсианину. – Я вернусь!

– Ну как? – спросил Васечкин, развернув Машу к себе лицом.

– Потрясающе! – Она невидящим взглядом посмотрела на Васечкина.

– Что? – Васечкин онемел от удивления.

– Ты понимаешь, Васечкин, что произошло? – Машины глаза сияли. – Мы же самые первые вступили в контакт с пришельцами!

– Ты это серьёзно? – недоумевал Васечкин.

– Конечно! Нужно немедленно сообщить в Звёздный городок!

Васечкин растерялся.

А Маша уже рванулась в сторону обсерватории.

– Куда ты? – крикнул ей вслед Васечкин. – Постой!

Но Маши уже не было видно.

– Ну ладно, – сказал Васечкин, – я ему сейчас покажу контакт!

Марсианин, застыв в той же позе, по-прежнему стоял у реки, вытянув руки в сторону убежавшей Маши.

– Что делать? – зашептал Васечкин, подбегая.

– В смысле? – спросил Пришелец.

– Понимаешь, она в тебя поверила!

– Правда? – обрадовался Пришелец.

– Ещё какая… – Васечкин вздохнул. – Что будем делать?

Марсианин задумался.

– Раз она поверила, – сказал он после паузы, – значит, правда!

– Ты что, с ума сошёл? – опешил Васечкин. – Ты что, всю смену собираешься в марсианах проходить?

Марсианин так энергично закивал, что стало понятно, что, если в это верит Маша Старцева, он готов проходить в марсианах хоть всю жизнь.