– Дело в том, – сказал он, – что инопланетяне могут не походить на нас… Способны ли вы их встретить такими, какие они есть? Ну, кто первый?

Ребята молчали.

– А мы на ужин не опоздаем? – шёпотом спросил осторожный Васечкин у Петрова.

Петров опустил глаза и нерешительно покосился на чёрный ящик.

– Давайте я! – Шагнула вперёд Маша.

– Молодец! – одобрительно улыбнулся Алексей Николаевич. – Видишь эти отверстия? Ты должна вставить в них руки…

Маша зажмурилась и протянула вперёд руки. Поскольку она делала всё на ощупь, ей не сразу удалось попасть руками в отверстия…

Петров и Васечкин, с опаской высунувшийся из-за плеча друга, замерли в ожидании.

Внезапно Маша широко открыла глаза.

Ребята отпрянули.

– Постарайся понять, на что это похоже… – одобряюще сказал Алексей Николаевич. – Ощупай всё как следует со всех сторон…

Маша что-то делала в глубине ящика.

На лице её появилось сосредоточенное выражение.

– Ну чего там? – не вытерпел Васечкин.

– Помочь? – спросил Петров.

– Всё! – сказал Алексей Николаевич, глядя на секундомер. – Время вашего контакта истекло!

Маша вынула руки из ящика.

– Кто следующий? – спросил Алексей Николаевич.

– Я! – крикнул Васечкин.

– Я! – чуть запоздал Петров.

Они одновременно двинулись к ящику, но могучий Петров оттеснил конкурента.

Васечкин на секунду растерялся, но тут же нашёлся.

– Замри! – приказал он.

Петров замер с протянутыми вперёд руками.

Васечкин поспешно, обойдя застывшего Петрова, засунул руки в отверстия.

Алексей Николаевич включил секундомер.

Сначала на лице у Васечкина появилось недоумение, а потом он неожиданно захихикал.

– Ты чего? – спросила Маша.

Васечкин захохотал во всё горло.

– Я щекотки боюсь! – стараясь сдержать смех, сказал он.

– Конец контакта! – объявил Алексей Николаевич.

Продолжая смеяться, Васечкин вынул руки из ящика.

– Отомри! – разрешил он Петрову.

– Ну и вредина же ты! – обиженно сказал Петров, засовывая руки в отверстия.

Щёлкнул секундомер.

Петров сосредоточенно начал шевелить руками внутри ящика. От старания у него даже пот выступил на лбу.

– А дальше что? – спросил нетерпеливый Васечкин.

– Сейчас! – Алексей Николаевич щёлкнул секундомером. – Конец контакта! А теперь, вон там на столе бумага и карандаши, попытайтесь изобразить, как выглядит инопланетянин, с которым вы были в контакте…

– Инопланетянин? – вырвалось у Васечкина. – А я-то думал, чего это там щекочется…

Ребята подошли к столу, и каждый взялся за карандаш. Какое-то время они все сосредоточенно трудились над своими произведениями, старательно выводя линии разноцветными карандашами.

Васечкин по старой школьной привычке стал подглядывать в рисунки Маши и Петрова.

У Петрова на листе был изображён инопланетянин какого-то очень съедобного вида. Нечто среднее между сдобным пирогом и румяным яблоком…

У Маши пришелец более всего напоминал человека…

То же, что было на листке у Васечкина, не поддавалось никакому описанию, настолько эти чёрточки и полоски ровным счётом ничего не напоминали.

Васечкин скомкал свой лист и потянулся за другим. Подглядывая то к Маше, то к Петрову, он попытался вывести нечто среднее, но у него опять ничего не вышло.