Предводитель гномов принял приглашение с готовностью и вскоре пришел в гости, едва протиснувшись в узковатый для него дверной проем.

– Присаживайтесь, господин Ламтак, – сказал Мартин, указывая на единственный добротный стул, однако гном выбрал небольшую табуретку, с которой мог достать ногами до пола.

– Хороший у вас дом, – сказал он, оглядевшись. – Только доски гнилые, перебрать нужно.

– Да, согласен, – кивнул Мартин, поглядывая на дощатые стены. – А у вас в кошаре как?

– Хорошо. Но мышей много, а кошек нет. Совсем нету кошек.

И гном вздохнул, как будто отсутствие кошек угнетало его больше всего.

– А скажите, Ламтак, что там слышно от хозяев – когда тронемся?

– Ничего не слышно. Слышно только, чтобы сидели, спали и гномов чтобы гонял, а то отожрутся и отяжелеют, а в дороге всяко бывает.

– А мы уже устали тут кушать да спать.

– Кушать да спать – дело хорошее, – кивнул Ламтак и провел по бороде короткопалой ладонью. – Я как покушаю – всегда сплю.

– А что ваши бойцы делать умеют, господин Ламтак?

– У меня нету бойцов. У меня гномы.

– Хорошо, что умеют ваши гномы?

– С камнями хорошо в гору ходят. И с горы потом. Очень хорошо ходят гномы.

Мартин с Ронни переглянулись, но смеяться или даже улыбаться было нельзя, ведь с этим гномом им предстояло отправиться в трудный переход.

– Ладно, я спрошу иначе: стрелять из арбалетов ваши гномы умеют?

– Умеют.

– А драться на мечах?

– Конечно. Каждый день мои гномы дерутся на мечах, обмотанных веревками.

– А зачем обматывать мечи веревками?

– Чтобы шуму не было, чтобы никто не услышал.

– Но я ни разу не видел, чтобы вы дрались на мечах, вы на горе только палками деретесь и дубинками.

– Правильно, – кивнул Ламтак. – На горе дубинками, а под горой – мечами. Пусть враг думает, что гномы совсем глупые и только дубинками драться могут. А гномы не глупые.

– Про каких же вы врагов говорите, господин Ламтак?

– Там, – гном махнул рукой в сторону моря. – Прячется какой-то лазутчик, который каждый день следит за гномами и даже что-то записывает.

– Так схватите его! – загорелся Ронни, вскакивая. – Давайте поедем вместе, я могу догнать любого на этом побережье!

Гном внимательно на него посмотрел, оценивая, словно лошадь, и кивнул:

– Да, бегать дело хорошее, но тогда враги не узнают, что мы готовим. Пусть думают, что мы глупые.

– Ага, – кивнул Мартин и сел на табуретке ровнее, сложив руки на коленях. – То есть вы, Ламтак, намеренно показываете им свои возможности, но не все.

– Да, как и вы для гномов, – согласился Ламтак.

Мартин посмотрел на Ронни, тот пожал плечами.

– А что мы такое делаем для гномов?

– Вы показываете, как изо рта идет пена. Гномы очень удивляются. Гномы такого никогда не видели.

– Мы просто чистим зубы по новой заграничной моде, – вмешался Ронни.

– Я знаю, – кивнул Ламтак и погладил бороду. – Но гномы думают, что вы колдуны.

– Но вы-то, Ламтак, ничего такого не думаете? – уточнил озадаченный Мартин.

– Я тоже гном.

Мартин вздохнул, больше говорить было не о чем.

– Хорошо, последний вопрос – когда мы сможем еще раз поговорить с нашими нанимателями?