За едой молодые люди болтали о том о сем. В основном говорила девушка. Тони хватало возможности просто упиваться ее красотой. Краткие паузы, время от времени повисавшие в разговоре, наполняло почти электрическое напряжение.
Прибытие Хоффмана со спутниками наделало много шума. Чтобы их должным образом рассадить, потребовалось присутствие владельца клуба, главного официанта и половины его подчиненных. И впрямь, деньги, каким бы ни был их источник, покупали уважение и хорошее обслуживание.
Тони напрягся и острым взглядом осмотрел вошедших. Хоффмана он узнал сразу: высокий плотноватый шатен с красным лицом. Затем внимательно изучил его спутников. Никого похожего на стрелка или телохранителя. Видно, Хоффман совершенно не ожидает опасности в этом элитном кабаре среди важных и влиятельных людей. Убрать его здесь – задача проще некуда, главное – подгадать со временем.
Выжидая, Тони курил одну сигарету за другой с внешней невозмутимостью, которая была результатом железного самоконтроля. Джейн жизнерадостно щебетала, в сущности, ни о чем и время от времени тихо смеялась. Она отлично играла свою роль, придавая их столику ауру непринужденности и веселья. Тони составить ей достойную компанию не мог, поскольку был молчуном по природе и почти не сводил глаз с человека, которому предстояло стать его мишенью.
За тем столиком хлопали шампанские пробки, часто и много хохотали. Тони попросил счет и расплатился. Затем основной свет погас, остался только прожектор, наведенный на маленький танцпол. В его сияние вошел нахальный расфуфыренный юнец и начал рассказывать о будущем представлении, пересыпая фразы попытками забавно острить. Всеобщее внимание обратилось на сцену, пришло время выполнить работу.
Посмотрев на Джейн, Тони едва заметно кивнул. Та ответила понимающим взглядом, а затем, изображая любовь, взяла его за правую руку и потащила ее под стол. На колене девушки Тони помедлил, взбудораженный соприкосновением, но Джейн не отшатнулась. Затем он кожей почувствовал холод стали и жадно схватился за рукоять автоматического пистолета. Снял большим пальцем оружие с предохранителя и принялся ждать.
Какая-то женщина выступила с комической песенкой, что вызвала у Тони смех – и это несмотря на напряженность момента, – потом вышла группа. Исполняя модный танец, они горланили вовсю, джазовый ансамбль не отставал, публика отбивала ритм деревянными молоточками, выданными специально для такой цели. Шум получался ужасный.
Тони скрытно высунул руку из-под стола вбок. С той стороны как раз никто до сих пор не сел, и даже официант отлучился. Тщательно прицелившись, парень трижды быстро спустил курок. Выстрелы почти слились в один. Хоффман накренился вперед, и Тони тут же незаметно передал пистолет Джейн. Ее прохладные пальцы даже не дрогнули, его забирая. Конечно, грохот выстрелов перекрыл даже шум в зале, публика разволновалась. Вспыхнул основной свет, все вскочили с мест и в ужасе смотрели на Хоффмана – тот сполз в кресле, по его белоснежной рубашке расплывалось безобразное красное пятно. Перед выходом из зала возник затор: люди стремились покинуть клуб до появления полиции. Здешняя публика не испытывала ни малейшего желания отвечать на вопросы об убийстве и видеть свои имена, а может, и фотографии в газетах.