Два новых ордена появились при Екатерине II: в 1769 г. орден св. Георгия (4 степени), которым награждали офицеров и генералов только за боевые заслуги, и в 1782 г. орден св. Владимира (4 степени). В 1797 г. Павел I принял на себя титул великого магистра Мальтийского ордена и начал награждать знаком этого ордена — св. Иоанна Иерусалимского. После 1817 г. награждение мальтийским крестом было прекращено.
С 1815 г. русские императоры были одновременно польскими королями (царями польскими) и награждали польских подданных польскими орденами Белого Орла и св. Станислава. После подавления восстания 1830–1831 гг. ордена Белого Орла и св. Станислава вошли в число российских императорских. Орден Белого Орла имел одну степень, св. Станислава — три. После этого новые ордена уже не появлялись.
В России существовало строго определенное старшинство орденов и их степеней, причем старший орден нельзя было получить до младшего. Единственным исключением был орден св. Георгия, который давался вне зависимости от наличия других орденов, его отсутствие также не служило помехой для награждения более высокими орденами.
Порядок награждения был следующим: Анны IV степени (только для офицеров), Станислава III степени, Анны III степени, Станислава II степени, Анны II степени, Владимира IV степени, Владимира III степени, Станислава I степени, Анны I степени, Владимира II степени, Белого Орла, Александра Невского, Владимира I степени, Андрея Первозванного. При наличии старшей степени ордена младшая, как правило, не носилась; зачастую (не в торжественных случаях) носился только старший орден. Степени различных орденов различались также местом ношения: знаки низших степеней носились на груди, вторые степени Станислава и Анны и третья и вторая Георгия и Владимира — на шее; к орденам Георгия и Владимира II степени и к первым степеням остальных орденов полагались также звезды. Первые степени всех орденов носились на широкой ленте через плечо, а орден Андрея Первозванного — на цепи на шее.
Ордена могли иметь дополнительные украшения. Так, в разное время ордена, которыми награждались за боевые заслуги, могли украшаться мечами; орденская лента могла иметь бант (Владимир с мечами; Анна с бантом и др.). В этом случае низшая степень ордена могла не сниматься при наличии высшей. Одно время на анненских крестах помещалась императорская корона как показатель повышения степени.
Орденами могли награждаться лишь офицеры и чиновники. Даже купцов за заслуги награждали не орденами, а медалями. С конца XVIII в. ордена стали получать и духовные лица, но рядовые солдаты и матросы не могли получать ордена. На высшие степени орденов, кроме членов царствующего дома, получавших высшие ордена при рождении, могли рассчитывать только генералы или чиновники генеральского ранга. Орден в России был не знаком отличия за особые заслуги (кроме Георгия и орденов «с мечами и бантами»), а просто положенным очередным поощрением по службе.
Вместе с тем, существовали и награды для нижних чинов и купцов, крестьян и мещан. Для солдат и унтер-офицеров в 1807 г. был учрежден Знак отличия Военного ордена, носившийся на георгиевской ленте. Он был сделан по образцу ордена св. Георгия, но не был покрыт белой эмалью. Поэтому его часто называли солдатским Георгием. Солдаты, получившие эту награду (георгиевские кавалеры), пользовались льготами во время службы (были, в частности, освобождены от телесного наказания) и при выходе в отставку (получали значительную пенсию и включались в сословие почетных граждан). На практике не все эти льготы действительно применялись. Так, в 1820 г. в лейб-гвардии Семеновском полку вспыхнуло восстание, одной из причин которого было то, что командир полка полковник Шварц подвергал телесному наказанию георгиевских кавалеров. В 1856 г. Знак отличия Военного ордена был разделен на четыре степени. Кресты первой и второй степеней изготовлялись из золота, а третьей и четвертой — из серебра; на лентах первой и третьей степеней помещался бант. Солдат, награжденный всеми четырьмя степенями солдатского Георгия, именовался полным георгиевским кавалером, а четыре степени ордена составляли «полный бант». Этот орден (хотя официально он считался не орденом, а лишь знаком отличия) давался только за личную храбрость; зачастую он присуждался самому храброму солдату роты по выбору самих солдат. Многие георгиевские кавалеры впоследствии стали видными военачальниками: маршалы Г.К. Жуков, К.К. Рокоссовский и др.