Широко распространилось награждение «в связи со столько-то летием со дня рождения». На высокую награду мог рассчитывать любой секретарь обкома, министр, генерал высокого ранга, писатель, пользующийся благосклонностью начальства, по достижении 50, 60, 70 лет. Один генерал был удостоен к 60-летию звания Героя Советского Союза; людям, прочитавшим указ, оставалось гадать, какой подвиг, не отмеченный своевременно наградой, совершил в годы Великой Отечественной войны молодой лейтенант и почему он стал известен лишь тогда, когда герой достиг высокого звания и почтенного возраста.
Инфляцию наград увеличивали массовые награждения по итогам пятилеток. Ордена и медали в них распределялись по разнарядкам, конкретные заслуги награжденных оставались неведомыми коллективам, которые порой даже не знали о награждении.
В 1988 г. были отменены массовые награждения, в том числе по итогам пятилеток, отменено награждение в связи с юбилеями «в период трудовой деятельности» юбиляров. Установлено, что не осуществляется повторное награждение Героев Советского Союза и Героев Социалистического Труда медалями «Золотая Звезда» и «Серп и Молот». Между двумя награждениями орденом или медалью должно пройти не менее пяти лет, что не распространяется на тех, кто награждается «за мужество и отвагу, проявленные при выполнении гражданского и воинского долга». Другое важное нововведение состояло в том, что ордена теперь могли получать лишь конкретные люди.
Одновременно был учрежден орден «За личное мужество», которым награждаются «за мужество и отвагу, проявленные при спасении людей, охране общественного порядка и социалистической собственности, в борьбе с преступностью, стихийными бедствиями и при других чрезвычайных обстоятельствах».
Распад СССР привел к появлению орденов и медалей новых государственных образований, возникших на его обломках.
В 1992 г. была образована Комиссия по государственным наградам при Президенте Российской Федерации. К ее работе были привлечены историки-фалеристы, искусствоведы, геральдисты, художники, усилиями которых в короткий срок был создан комплекс новых государственных наград с учетом отечественных исторических традиций.
20 марта 1992 г. было установлено звание Героя Российской Федерации и учрежден знак особого отличия — медаль «Золотая Звезда». Это была первая награда новой России. По внешнему виду она не отличается от «Золотой Звезды» Героя Советского Союза. Лента у медали Героя Российской Федерации трехцветная, повторяющая Российский Государственный Флаг. Первым был награжден Звездой Героя России летчик-космонавт С.К. Крикалев за многосуточный космический полет на станции «Мир». 2 июля 1994 г. была учреждена медаль «Защитнику свободной России». Она имела изображение равноконечного креста и Святого Георгия Победоносца, т. е. отличалась от советских медалей названием и символикой. К 50-летию Победы над фашизмом была учреждена медаль «50 лет Победы в Великой Отечественной войне 1941–1945 гг.», которой были награждены ветераны Великой Отечественной войны и труженики тыла не только России, но ближнего и дальнего зарубежья.