Много новых орденов и медалей появилось в годы Великой Отечественной войны. Орденом Отечественной войны из двух степеней (1942) награждались за конкретные боевые подвиги солдаты и офицеры. Появились особые ордена для награждения за руководство войсками — Суворова (1942), Кутузова (1942), Богдана Хмельницкого (1943) из трех степеней и Александра Невского (1942) — одна степень. Орденами первых степеней награждались руководители операций фронтового и армейского масштаба, вторых — корпусного, дивизионного и бригадного, третьих — полкового и батальонного. Орденом Александра Невского награждались за руководство операциями полков, батальонов, рот и взводов. Высший полководческий орден «Победа» (1943) был предназначен для военачальников, чья деятельность привела к значительному изменению общего хода военных действий, кто руководил операциями в масштабе нескольких фронтов. Ордена Ушакова и Нахимова, из двух степеней каждый, учрежденные в 1944 г., предназначались для награждения адмиралов и офицеров Военно-Морского Флота. Одновременно для матросов и старшин были учреждены медали Ушакова и Нахимова.

Наряду с офицерскими орденами была учреждена и солдатская награда за личную боевую доблесть: орден Славы из трех степеней 1943), награждение которыми производилось последовательно — от третьей степени к первой. Орден Славы могли получить только рядовые и сержанты (в авиации также младшие лейтенанты). Оранжевочерная лента ордена Славы по раскраске идентична георгиевской, в этом ордене были возрождены традиции «солдатского Георгия».

Были установлены и новые медали. Для награждения участников партизанского движения была учреждена медаль «Партизану Отечественной войны» двух степеней (1943). Участники обороны городов-героев и других важнейших оборонительных операций награждались медалями «За оборону»: Ленинграда (1942), Москвы (1944), Одессы, Севастополя, Сталинграда (1942), Киева (1961), Кавказа, Советского Заполярья (1944). После окончания Великой Отечественной войны все военнослужащие Вооруженных Сил СССР были награждены медалью «За победу над Германией в Великой Отечественной войне» на черно-оранжевой «георгиевской» ленте, а труженики тыла — медалью «За доблестный труд в годы Великой Отечественной войны». Тогда же были учреждены медали для участников наступательных операций — за взятие Будапешта, Кенигсберга, Вены и Берлина и за освобождение Белграда, Варшавы и Праги. Участники заключительного этапа Второй мировой войны были награждены медалью «За победу над Японией».

Во время Великой Отечественной войны были учреждены также правительственные награды для многодетных матерей: звание мать-героиня и соответствующий орден для матерей, родивших и воспитавших десять детей, орден «Материнская слава» трех степеней и «Медаль материнства» двух степеней (1944).

Героизм советских людей в годы борьбы с фашизмом, учреждение наград за участие в боевых операциях для массового награждения потребовали изменений в порядке ношения орденов и медалей, подчас уже не помещавшихся на груди у награжденных. В 1943 г. было установлено, что все медали и часть орденов носятся на левой стороне груди, а остальные ордена — на правой. Для орденов, носящихся на левой стороне груди, и медалей были введены пятиугольные колодки, обтянутые цветными лентами, к которым и прикреплялись наградные знаки. Колодки соединяются друг с другом так, что ордена и медали слегка перекрывают друг друга, занимая меньше места. Ордена, носимые на правой стороне груди, не имеют колодок и привинчиваются к одежде. Ордена и медали носят обычно лишь в торжественных случаях, в повседневной же обстановке их заменяют планки с лентами соответствующих цветов (орденам, не носимым на лентах, также присвоены для ношения на планках определенные расцветки лент). Установлена последовательность расположения орденских лент на планках в порядке старшинства.