Реформы 1-й четверти XVIII в. привели к радикальному преобразованию системы чинов и званий. В 1722 г. был издан указ о Табели о рангах, отделившей военные чины от гражданских и разделившей их на 14 рангов, или классов. Табель о рангах в модифицированном виде просуществовала до Октябрьской революции.
К этому же времени относится и возникновение форменной одежды для армии и гражданских чиновников и знаков различия. В XVIII в. мундиры офицеров разных чинов различались по шитью на воротниках и галунами на бортах. В начале XIX в. появляются знаки различия в виде эполет. Однако эполеты первоначально определяли не чин, а группу чинов. Обер-офицерские эполеты (без бахромы) были одинаковы для всех обер-офицеров — от прапорщика до капитана, штаб-офицерские (с бахромой из тонких нитей) — для всех от майора до полковника, а генеральские (густые, с бахромой из толстых витых нитей) — для всех генералов. На эполетах «свитских чинов» — генерал-адъютантов, генерал-майоров свиты и флигель-адъютантов — помещался вензель императора.
В 1827 г. были введены дополнительные знаки различия на эполетах в виде звездочек: чистый эполет без звездочек был знаком более высокого чина. У прапорщика была одна звездочка, у подпоручика, майора и генерал-майора — две, у поручика, подполковника и генерал-лейтенанта — три, у штабс-капитана (штабс-ротмистра) — четыре, у капитана, полковника и «полного генерала» (чины генерала от инфантерии, кавалерии, артиллерии и инженер-генерала) — чистые эполеты.
Нижние чины — солдаты и унтер-офицеры — носили не эполеты, а погоны, что резко отличало их от офицерского состава. Это создало особую опасность для офицера во время Крымской войны (1853–1856), когда стрелки неприятеля, оснащенные дальнобойными ружьями, могли выбирать себе мишенью людей в эполетах. Тогда для офицеров и генералов при повседневной форме были введены погоны. Обер-офицерские погоны имели один просвет, штаб-офицерские — два, генеральские изготовлялись из сплошного галуна особого переплетения. Количество звездочек на погонах осталось тем же, что и на эполетах. Эполеты же стали принадлежностью только парадной формы.
После октября 1917 г. все чины и звания, а соответственно и присвоенная им форма одежды были отменены и сохранялись лишь на некоторых территориях, контролируемых антибольшевистскими правительствами. В Красной Армии новые звания первоначально не учреждались. Как красноармейцы, так и белогвардейцы не имели единообразной форменной одежды. Лишь часть антибольшевистских сил использовали старую форму русской армии. Постепенно красные части обмундировали единой формой одежды, вскоре появилась и эмблема на головных уборах — пятиконечная красная звезда с серпом и молотом.
>Табель о рангах
В конце Гражданской войны появились и должностные знаки различия, носившиеся первоначально на петлицах, нашивавшихся на рукава. С 1922 г. петлицы со знаками различия в виде треугольников, квадратов (кубиков), прямоугольников (шпал) и ромбов нашивали на воротники гимнастерок и шинелей. Должностные знаки различия были первым шагом на пути к установлению воинских званий: знаки различия были установлены применительно к строевым командным должностям. Но поскольку далеко не все лица командного состава занимали такие должности, приходилось приравнивать должности друг к другу, создавая определенные категории командиров.