На ящеров шум, крики толпы и вспышки визоров действовали одуряюще. Примерно так же, как и на меня. Только я замерла с растерянной улыбкой, приклеившейся к губам, не реагируя на крошечных беспилотников, похожих на наглых мух, с микрокамерами в лапках, все норовившими залететь в лицо. Ящеры же вели себя в разы активнее. Хромого тетрапода под номером семь казнили сразу, наверное, решив, что это он во всем виноват. Несколько самцов затеяли драку, самки предусмотрительно отошли в угол, не участвуя в мужских забавах. Парочка особо нервных особей ломилась в загородку в три метра ростом, пытаясь выбраться наружу. Вырваться из загона им не светило — только через специальные ворота и только вместе с наездником.

Оставался вопрос — как таких оседлать?!

— Платформа скоро опустится, — раздался голос Ласси в ухе, за мочкой которого крепилась горошина передатчика.

— Знаю, — шепнула в ответ.

— Седла на правой стене.

— Вижу.

Приспособления, похожие на подушки с двумя луками, в количестве тридцати четырех штук висели на одной из загородок. Чтобы до них добраться, требовалось пробежать через весь вольер. Никто и не собирался облегчать жизнь участников, а очень даже наоборот…

— Тринадцатая самка в углу. Дорсу скажешь…

— Два, восемь, двадцать четыре, — повторила я номера, хорошо заметные на боках тетраподов.

Выдавила улыбку, заметив свое лицо на экране. Улыбка предназначалась вовсе не публике, вожделевшей кровавых зрелищ, а моим друзья, которые сидели справа, на первом ряду третьего сектора, как раз неподалеку от ложи Наместника. Каст Рицэ тоже присутствовал, как без него! Ласси что‑то сделала с системой продажи билетов, поменяв купленные места на другие, одни из самых дорогих.

Тут платформы соединились, и двадцать восемь человек — рабов и преступников — перемешались с добровольцами. Я, расталкивая народ, пробиралась к своим, при этом держала ухо востро — как бы не получить пинок и не свалиться с платформы преждевременно. Двое игроков тут же затеяли драку, причем на самом краю. Одного из них я знала. Не Тритан, а тот, второй, из комнаты ожидания, которого послала далеко и надолго, после чего он пообещал, что я сдохну быстро и болезненно.

Нет, а что хотел?! Быстрой любви в утилизаторе рядом с комнатой ожидания?!

Наконец, добралась. Вернее, пробралась. Помахала рукой перед глазами Маггса. Улыбнулась, заметив, как вытянулось его лицо. Не только он, но и Дорс выглядел крайне растерянным. Если точнее, замерли с раскрытыми ртами. Могу представить — сюрприза в моем лице они уж явно не ожидали.

Первым на меня накинулся Маггс.

— Ты что здесь делаешь?! — прорычал возмущенно. — Почему среди добровольцев?!

— Потому что записалась, — ответила ему. — А… Нас снимают, если что!

Я вовсе не собиралась делиться с населением Тауруса планами на эту Игру, а тут на всех экранах показывали растерянную меня и нависавшего черноволосого Маггса с квадратной челюстью, лбом и квадратными плечами. Нос тоже был… прямоугольной формы. Многое в его внешности стремилось к квадрату, словно вырубленное топором из особо прочной породы дерева.