Они нисколько не продвинулись в ее поисках. Допрос пиратов лишь подтвердил собранную до этого информацию. Маша погибла вместе с тремя преследователями, попав по незнанию на территорию племени Горных.

Разум отказывался принимать этот факт, поэтому Кайдар решил не прекращать поиски, пока не увидит тело дочери. Приказал захватить пару аборигенов из племени Горных, при этом действовать тихо. Кассаны оказались хорошо вооружены, а ему хватало двух раненых при нападении на пиратскую базу.

Небольшой отряд достиг заданной позиции, теперь выжидал удобного момента. Кассаны тем временем сворачивали лагерь, разбитый в полциклинии ходу до Асе, хотя до этого возвели солидный частокол, охраняемый вполне приличной военной техникой. Накинули сверху защитный купол, продемонстрировав владение силовыми установками. Выставили часовых, словно чего‑то выжидая.

И… дождались! Теперь же сворачивались и отступали в пустыню.

Как это понимать?! Что за пустая демонстрация военной силы, которую толком никому не продемонстрировали?

— Кстати, мы потеряли еще один беспилотник, — сообщил Айстар, верный его друг, из соседнего кресла. — Четвертый за последнюю циклинию. У этих аборигенов зрение, как у кошек. Опять же, сбили из ракетницы с ручным наведением.

— Как твои ребята?

— Сеанс связи через десять циклид.

— Хорошо, — сказал Кайдар.

Он поднялся с кресла. Почувствовав, что затекла спина, расправил плечи. Подойдя к смотровой стене, уставился на ночной Таурус. Крейсер завис на орбите над единственным обжитым людьми континентом. Где‑то там, внизу, на берегу извилистой мелководной реки, неподалеку от горной гряды, тянущейся через пустынные земли, полные золотых жил и месторождений меди, располагался Асе.

Столица спала. Хотя нет, куда там!.. Весенние Игры в самом разгаре. Варварский обычай, позволявший местному правителю держать сброд — население планеты — в узде. Большой праздник! Кайдар почувствовал, как с трудом сдерживает гнев. Ярость и горечь затопили душу и оказались слишком уж легко воспламеняющейся смесью.

Он понимал, что в таком состоянии способен наделать глупостей. Несколько раз вздохнул, вспомнив уроки по ритуальной дыхательной гимнастике, что преподавали в Летной Школе. Простые упражнения позволяли прийти в себя. Но не в этот раз. Не в этом случае.

— Сообщи Цоргу, — приказал он Айстару, — пусть сворачивает поиски. На других планетах моей дочери нет. Она здесь, на Таурусе, — помедлил, затем продолжил: — Я знаю, почему ты молчишь. Потому что уверен, что она уже…

— Обнаружено совпадение третьего рода, — раздался голос астоа.

— Что еще за третий род? — нахмурив брови, поинтересовался Айстар.

— Я изменил задачу, — пояснил Кайдар, возвращаясь к столу. Сел в кресло. — Ввел в поиск имя Ийлин Таннис. Мать могла отправиться ей навстречу.

— С чего ты решил?

— Сопротивление, Айстар! К побегу с "Прелюдии" причастно сопротивление. Первый помощник капитана "Эволии", атор… Не помню имени. Его арестовали перед рейсом по подозрению в шпионаже. Я читаю твои отчеты, — усмехнулся он, вспомнив застарелый спор с другом. — Но корабль все же угнали. И прилетел он именно на Таурус! Именно здесь назначена встреча.