Наверное, операторы решили, что вот оно… Сейчас меня будут убивать.

Маггс душить не стал, посмотрел на экран, затем громко посоветовал операторам засунуть камеры… В общем, засунуть. Отмахнулся от первой "мухи", вторую сбил на бреющем полете. Та грохнулась на пол и тут же была раздавлена тяжелым каблуком.

— Еще есть желающие?! — спросил у искусственных насекомых, и те дружным роем ринулись прочь. Желающих не нашлось. Наши физиономии на экранах сменила реклама — диктор сладким голосом защебетал о достоинствах нового средства от колик у тетраподов.

Тут на меня накинулся Дорс.

— Как ты здесь отказалась? Почему среди добровольцев?! Маша!..

Я закатила глаза. Вечер обещал быть томным. Платформа тем временем дернулась и начала опускаться в загон, а мне все никак не удавалось донести до друзей нужную информацию. Они попросту отказывались меня слушать, не давая вставить и слова.

— Маша, Ферг умер, — заявил Маггс. — Мне жаль. Теперь за тебя отвечаю я!

Он уставился на меня тяжелым немигающим взглядом черных глаз.

— Но…

— Будешь делать то, что скажу, и проживешь дольше. На пару циклид.

— Я… — хотела сказать ему, что вообще‑то это я пришла их спасать. К тому же Ферг…

— Ферг — мой кровный брат. Я обязан ему жизнью, поэтому его женщина — моя женщина. Нет времени объяснять! — дернул за руку, притягивая к себе.

Дорс смотрел на меня с жалостью, словно на подопытную мышь, больную смертельной болезнью, которой жить осталось считаные цики.

— Маша, ты почему среди добровольцев?! — опять спросил он. — Что с… Ласси?

— Разве непонятно? — рявкнула на него, выкручиваясь из захвата Маггса. — Решила сдохнуть в веселой компании. Выбрала вашу, — огрызнулась в ответ на недовольный рык Маггса.

Я — его женщина?! Размечтался! И второму сейчас врежу, чтобы не стоял и не смотрел на меня с похоронным видом.

— Эй, полегче на поворотах! — услышала возглас Ласси. — Мы их вытаскивать собирались, а не убивать.

— Два, восемь, двадцать четыре, — удостоверившись, что камер нет поблизости, а на экранах рекламируют новейшую модель лазерной винтовки, сказала Дорсу. Маггс меня и не подумал слушать. Не хочет — не надо, заставлять не буду! Кажется, этот и сам разберется.

— Самки, — сказала Дорсу. — Выберешь одну из них. Седло на вакуумных присосках, ставится между шестнадцатым и семнадцатым позвонками.

Криво улыбнулась пролетающей мимо камере. Маггс попытался поймать "муху", но она увернулась.

— Ты… — начал Дорс.

— Ласси поведет нас через Лабиринт, но до него еще надо дожить.

— С ней…

— С ней все в порядке. Она здесь, на трибунах.

И просила передать Дорсу, что она его любит. А… Ну, ладно:

— Она тебя очень любит, — смутившись, сказала ему.

Маггс, занимавшийся охотой на мелких летающих насекомых, гневно зыркнул, приказав держаться рядом.

— Поедешь со мной, когда оседлаю эту тварь, — добавил он, покосившись на тетраподов.

Пожала плечами. В принципе, парная езда не возбранялась. Правда, до этого никто не создавал коалиции. Какой смысл, если в конце в живых оставался только один игрок?!

Тут платформа коснулась песка Арены, и трибуны взорвались ликующими воплями. Все, началось! Ждать я не стала. Кинулась в сторону, к стене с седлами. Увернулась от Маггса, видимо, решившего водить меня за руку. Надо же, что придумал! Я — его женщина?! Тоже мне, нашелся!..