Тут девушка качнулась, закрыла лицо руками, и ему показалось, что она упадет.
— Кто у нас в Асе?! — заорал Кайдар, очнувшись от летаргического сна. — Вытаскиваем ее оттуда, живо!
— Никого. Первую группу отвели, вторая на подступах, сеанс связи через…
— К демонам группу и твою… связь! Разворачивай крейсер. Запуск трех шаттлов. Группы Брамса, Игора и Тринама. Обрисуй задачу. Пусть забирают…
— Оттуда?!
— Да оттуда. Сам решай, каким образом. За это я тебе плачу.
Айстар коротко кивнул, затем принялся отдавать приказания.
— Астоа, свяжи меня с Цоргом, — приказал Кайдар, — и этим, как его…
Нет, с Наместником не связаться. Не сейчас! Каст Рице, прихрамывая, боком, по крабьи, приближался к его дочери, сжимая в руках меч. Старая рана, полученная на Играх, ограничивала его подвижность, но… Маша стояла, закрыв глаза. Не видела его. Не реагировала на вопли толпы.
Наконец, убрала руки от лица. На визоре — ее лицо крупным планом. По щекам текли слезы. Она открыла глаза и смотрела в камеру застывшим взглядом.
— Ну же! — закричал на нее Кайдар. — Ну же, защищайся! Возьми меч, Майри, демоны тебя подери! Продержись еще немного…
Корабль дернулся, ложась на новый курс.
— Семь циклид, это в лучшем случае. Быстрее не успеют, — произнес Айстар, отвлекаясь от указаний, что диктовал в визор.
— У нас нет столько времени!
— Маша, — проговорил тот самый, со стрелой в животе. Попытался сесть. Беспилотники, похожие на маленьких настырных насекомых, с встроенными камерами, устремились к нему. На экране возникло лицо мужчины. Черные безумные глаза, страдальческий изгиб губ. — Маша, не сдавайся… Только не сейчас!
Глава 22
Настал мой черед. Шаг вперед, поднятая рука с вытянутым указательным пальцем — и я повторила традиционное приветствие, исполненное до этого пятью мужчинами. Почему‑то вспомнилось: "О, Цезарь, мы, идущие на смерть, приветствуем тебя!..". Усмехнулась про себя. Да уж… Как никогда, в тему!
Ничего подобного, конечно, говорить не стала. Обвела взглядом Амфитеатр. Вместо Цезаря — жадная до зрелищ толпа, аплодисменты от которой достались мне жиденькие. Переполненные трибуны, освещенные множеством прожекторов, шумели и колыхались, похожие на разноцветный пчелиный улей, над которым парили огромные экраны. Пять, нет, шесть штук. На каждом — моя растерянная физиономия. Под объемной фотографией — имя и рейтинг. Ага, последняя в списке, уже знаю!
Махнула рукой, вернулась в строй добровольцев. Мы стояли на платформе метрах в десяти над землей, поднявшись на этой штуке из подвалов Амфитеатра. После того, как комментаторы — или кто у них?! — закончили представление участников, платформа покачнулась и поплыла в бок с явной целью пристыковаться ко второй, на которой уже находились те, кто пришел на Игры не добровольно.
Я принялась рассматривать мужчин, пытаясь разглядеть Дорса и Маггса. Где же они?! Одежду рабам и преступникам выдали такую же темную, как и добровольцам, да и ошейники сняли. Вот она, хваленая демократия, равенство и братство Тауруса! Наконец, разглядела. Друзья с безучастными выражениями лиц разглядывали огромный загон с тетраподами, который располагался как раз под нами.