Наконец, вышла, нет, выползла из Торговой Гильдии. Вдохнула горячий, но уже чистый от пыли полуденный воздух Тауруса. Черные насекомые в колючих кустах возле здания приветствовали меня трескучими трелями. Голова кружилась, во рту пересохло, я чувствовала себя так, словно пробежала до Малаховки и обратно. Еще выкупить бы мужчин и…

Денег оставалось мало, меньше шестисот цоргов. Катастрофически мало, но я надеялась, что выданных племенем Горных средств — а ведь казалось, целое состояние! — все же хватит на покупку Дорса и Маггса. Хотя первый — талантливый программист, а второй — потомственный шахтер, на них обязательно найдутся желающие…

Черт побери этот Асе и его власти, с непомерными налогами и взяточничеством!

Вернувшись на рынок, продемонстрировала помощнику аукциониста кристалл из Гильдии. Паренек засунул его в считывающее устройство, кивнул согласно, после чего выдал мне коды доступа к ошейникам, а затем привел мои покупки. Первым делом я сняла ошейник с Ласси, заметив, что подругу бьет дрожь. Затем освободила симирку. Тут Ласси бросилась мне на шею, сжала так, что стало трудно дышать, не то что говорить!.. Сари замерла, застыла. Стояла и вдыхала воздух свободы через открытый рот, словно выброшенная на берег рыба.

Я же была счастлива, вот так, в объятиях подруги, смотря на мир сквозь ее спутанные черно — зеленые волосы. Пусть ненадолго, но счастлива. До тех пор, пока не появился Ример с известием, что наших мужчин нет ни в одном торговом доме Асе.

— Их продали на Игры, — Ласси, наконец, оторвалась от меня и потерла красный след от ошейника. — Не знаю, что это значит, но, подозреваю, ничего хорошего.

Я кивнула. Так и есть! Ример выругался. Радушный хозяин, которому я собиралась помогать изо всех сил, но пока что пользовалась его временем и связями, вытащил из кармана небольшой визор. Над экраном замелькали длинные худые пальцы.

— Их уже не выкупить, — произнес он, нарушив напряженное молчание. — Мы опоздали.

Ткнул пальцем в экран. Ласси, выпросив разрешение, взяла в руки местный планшет. Я тоже уставилась на яркие иконки с изображениями Дорса и Маггса. Неудачные фотографии, сделанные недавно — наши мужчины в одежде, которую мы нашли на "Эволии". Ниже — бегущие строки. Цифры, цифры, символы, обозначающие в Империи Рагханов плюсы и минусы. Это…

— Это что такое?.. Ничего не понимаю! — растерялась я.

Ласси молчала, уставилась в экран, сжимая руку все сильнее. Я видела, как побледнели костяшки ее пальцев. Глаза у подруги стали странными — большими — пребольшими, словно у перепуганной птицы.

— Они — в списках игроков. На них уже больше циклинии принимают ставки. Как долго протянут, — пояснил Ример, — вернее, на каком испытании погибнут. На второго ставят чуть больше, чем…

— Чем на моего мужа, — глухо добавила Ласси.

— Простите, — с раскаяньем произнес Ример, словно лично он был виноват в произошедшем. — Мне очень жаль.

Я промолчала, затем принялась оглядываться. Хотя и так уже ясно, куда идти и что делать. За рынком виднелись крутые, выкрашенные в оранжевый цвет, бока местного Амфитеатра, судя по размерам, в несколько раз превосходящего центральный стадион Екатеринбурга. Над гигантским зданием парило табло, показывавшее время до начала Игр.