— Могу накрутить тебе рейтинг, — задумчиво произнесла Ласси. — Ставки пока что так себе… В основном, голосуют за то, что ты погибнешь в первые три циклиды от начала первого испытания.

Я криво усмехнулась в ответ. Не сказать, что в меня верили.

Народ в массе своей склонялся к мысли, что до финала дойдет местный старатель, чернобородая гора мышц по имени Тритан Дасэ. Еще, к моему удивлению, ставили на Маггса. Хотя с этим тоже ясно! Родом он с планеты моего мужа, пусть не такой здоровый, как Ферг, но отличался крепким сложением и высоким ростом. На Земле таких называли "качками".

— Зачем мне вообще нужен этот рейтинг? — пожала я плечами. — Первая, последняя… Главное, выжить и наших вытащить.

Но как тут выжить, если с экрана смотрели здоровенные дядьки со звериными выражениями на лицах и мышечной массой, превышающей мой вес в два, а то и больше раз?! Папа… Что бы он сказал? Не паниковать, выжидать, присматриваться. Отыскать слабые стороны и нанести удар. Гм, слабые стороны?.. Видел бы он некоторых участников! Попробуй у них что‑нибудь найти, кроме развитой мускулатуры!

Пришел Ример со странным приспособлением в руках, потянулся к виску подруги. Я решила не мешать и пересела к Ригасу, обещавшему рассказать подноготную Игр. Уставилась на Сари, которой, подозреваю, было глубоко наплевать, сгину ли я на Арене или выиграю. У нас с ней не выходило особого контакта еще с побега. Сейчас, погруженная в мысли, доктор занималась кривой раной на волосатой ноге Ригаса. Брат хозяина получил ее этим утром из‑за неосторожного обращения с тетраподом, но кое‑как перевязал и отправился в Асе.

Симирка заставила Ригаса задрать штанину, поморщилась, после чего принялась обрабатывать порез антисептиком.

— Скажи мне, Ригас, почему в меня никто не верит? — спросила я у брата хозяина. Исключительно для того, чтобы отвлечь его от созерцания собственной разодранной ноги.

— Ты — женщина, — отозвался он, заинтересованно поглядывая на узкую спину Сари, обтянутую комбинезоном, переходящую в вполне себе округлые бедра. — Поэтому заведомо слабее.

— Еще скажи — глупее!

На провокацию Ригас не повелся.

— В истории Игр — не помню, Пятые или Шестые — была участница, которая дошла до финала.

— Что с ней стало?! Прирезали в поединке? Или правила долго и счастливо?

Забавная традиция — тот, кто побеждал на Играх, вызвал на поединок местного царька. Убив его, получал титул Наместника аж до следующих Игр. Такие вот выборы в местный Парламент и круговорот Наместников в природе Тауруса!

— Она отказалась от последнего поединка. Ушла с Арены.

— Разве такое возможно? — изумилась я.

С правилами меня уже познакомили. Покинуть Игры разрешалось исключительно по причине скоропостижной кончины.

— Все возможно, если выиграл Игры, — пожал плечами Ригас. — Ты уже победитель! Решаешь — уйти или забрать жизнь Наместника и править самому. До тех Игр никто не отказывался от последнего поединка, а пытались убить прежнего правителя на глазах всего Тауруса! Каждое твое движение, каждая капля крови, пролитая на Арене, — все запечатлено для потомков, — произнес он с воодушевлением.