— Так почему ты сам не пошел на Игры? И не запечатлился? Для потомков…

— Я проиграю, — усмехнулся он. — Но было дело, подумывал, что тут скрывать, — в ответ Ригас получил скептический взгляд брата. — Первое испытание куда ни шло, но Лабиринт я не пройду, — Ригас принялся ковыряться в визоре. — Кинсси могла победить Наместника. Она владела мечом, как богиня. Прошла все испытания, зарубила троих в финале. Правила бы Таурусом, но вместо этого вышла замуж. Там же, на Арене, за того, из‑за кого и пришла на Игры. Вернее, наперекор кому.

Тут Ригас поморщился и вздохнул. Правда, не из‑за отвращения к женщине, выбравшей себе другую судьбу, чем место во Дворце — мрачном сером здании на берегу хилой речки, как раз за Амфитеатром, а потому что Сари чистила его рану, вынимая грязь и остатки ниток от тряпичной повязки.

— Терпи, — строго сказала доктор. — Мужчина ты или нет?

— Какая женщина… — пробормотал он, закатывая глаза.

— Тебе бы такую, — добавила я, вспомнив слова из старой песни с Земли.

— Не откажусь, — согласился, скалясь, Ригас. — Если не помру от ее лечения!

— Выживешь, — сквозь зубы пробормотала Сари, но я заметила, как порозовели ее щеки.

Кажется, внимание Ригаса казалось ей приятным. Да и он — не сказать, что последний парень на деревне. Вернее, среди фермеров в пригородах Асе. Все при нем — и хищный взгляд голубых глаз, и белозубая улыбка на молодом бородатом лице. Сложение рослое, мускулатура вполне себе развитая. Характер тоже… Меня, по крайней мере, Ригас забавлял.

— Почему она отказалась? — подала голос Ласси.

Ример копался у нее в виске, и со стороны казалось, что проводил операцию на мозгу без наркоза. Мы с подругой договорились — как только хозяин дома закончит с искаром, сядем и придумаем, как вытащить наших с Арены, мне не самоубиться, а еще прихватить с собой десяток тигров. "Миссия Невыполнима", новая серия. В главной роли — Маша Громова, она же — Майри Таннис.

— Если бы победила, то вместо жизни с любимым и детьми каждый цикл ожидала смертельного поединка, — объяснила я. — Так что удовольствие ниже среднего.

Ригас согласно кивнул. На его визоре стройная черноволосая женщина в залитой кровью одежде увлеченно целовалась с бородатым громилой, и все это под восторженный рев, топот и аплодисменты толпы.

Не моя история!..

— Сейчас Наместник — Каст Рицэ. Убил на Играх заместителя Цорга и правит уже несколько циклов. По матери он на четверть рагханин, на четверть уроженец Миста, а его отец был среди первопроходцев Тауруса. Хитрый ящер!.. Сделает все, чтобы прожить до самой старости.

— Ригас, ты — просто клад. С информацией.

— Игры воссоздают историю покорения Тауруса, — продолжал он, улыбнувшись моей похвале. — В них — наша жизнь, наша справедливость и равенство. Ты можешь править целой планетой, если силен, тренирован и умен. Даже если ты — преступник или раб.

— А ничего, что рабов насильно заставляют участвовать? — поинтересовалась я. — Чтобы, так сказать, собрать кворум?

Он отмахнулся от меня, словно от мухи, которая влезла не в свое варенье.

— Так и повелось со времен Колонизации. Пять сложнейших испытаний, но если победишь, то удостоишься великой чести. Твое имя будет вписано в историю! Ты заслужишь любовь и уважение всего народа.